LONDRES (AP) - De temps en temps, un débat éclate autour de la question de savoir s'il est logique que les hommes continuent de jouer des matchs en cinq manches à Wimbledon et aux autres tournois du Grand Chelem. Considérez Novak Djokovic un fervent défenseur du maintien de ce format - du moins dans les phases finales des tournois majeurs.
Cependant, il serait d'accord pour passer au best-of-three plus tôt.
Il y a eu 34 matchs en cinq manches au All England Club lors des trois premiers tours, le plus jamais enregistré à ce stade lors d'un tournoi du Grand Chelem depuis l'ère Open, qui a débuté en 1968. Alors que le quatrième des sept tours a commencé dimanche, il suffisait d'un match en cinq manches supplémentaire pour égaler le record du plus grand nombre dans un tournoi majeur entier.
“De nos jours, on ne les voit que dans les Grands Chelems, n'est-ce pas ? C'est ce qui, je suppose, excite à la fois les joueurs et le public”, a déclaré Djokovic, qui a remporté sept de ses 24 titres majeurs, un record chez les hommes, à Wimbledon.
L'attrait est lié au suspense associé à la possibilité de revirements, de rebondissements.
Peut-être est-il un peu partial : Djokovic a un bilan de 40 victoires pour 11 défaites en cinq manches. Il n'a pas été poussé jusque-là lors de cette édition de Wimbledon.
“J'ai apprécié ces matchs tout au long de ma carrière”, a-t-il déclaré. “Ils sont un aspect important de l'histoire et de l'avenir du sport.”
Cependant, le Serbe de 37 ans, qui a passé le plus de semaines en tant que numéro 1 mondial, a toutefois concédé qu'il y a du mérite aux arguments avancés contre le maintien du format en cinq manches à l'heure actuelle où l'attention est limitée et, comme l'a dit Djokovic, la nécessité “d'attirer un jeune public”.
Les matchs en cinq manches qui peuvent durer quatre, cinq, six heures ne sont pas idéaux pour les athlètes, bien sûr, mais aussi pour les spectateurs ou les diffuseurs TV.
“La seule chose à laquelle je pense, c'est ... commencer par des tours qui pourraient se jouer en best-of-three, puis passer au hybride best-of-five à partir des quarts de finale. Je ne sais pas. C'est juste mon avis”, a-t-il déclaré. “Je pense que le best-of-five, en particulier dans les trois ou quatre derniers tours d'un Grand Chelem, doit être maintenu.”
Sans le best-of-five, le sport perdrait les genres de revirements qui se sont produits à Wimbledon à un rythme sans précédent : l'adversaire de Djokovic au quatrième tour lundi, Holger Rune, a remporté son match samedi soir contre Quentin Halys 1-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (4), 6-1, déjà le 10ème retour de deux manches de retard.
À moins de la moitié de la quinzaine, c'est un record pour un Wimbledon complet.
“J'ai réussi à élever mon niveau, à élever mon tennis, quand cela importait”, a déclaré Rune, qui n'avait jamais remporté de match après avoir perdu les deux premiers sets.
Le All England Club a accueilli certains des matchs les plus longs de l'histoire du sport, notamment, le plus célèbre, le plus long jamais enregistré : la défaite de John Isner en 11 heures et 5 minutes contre Nicolas Mahut au premier tour en 2010, qui s'est étendue sur trois jours et s'est conclue sur 70-68 au cinquième set.
Cela, et la défaite 26-24 d'Isner contre Kevin Anderson dans le set décisif des demi-finales de 2018, ont incité Wimbledon - et chaque Grand Chelem - à adopter un bris d'égalité en premier à 10 à 6 partout dans les troisièmes sets des matches féminins et au cinquième des matches masculins. Avant la mise en place de ce système, le All England Club avait brièvement essayé un bris d'égalité en premier à 12 partout au cinquième, c'est ainsi que la victoire de Djokovic sur Roger Federer en finale 2019 s'est achevée.
“Un des matchs les plus excitants que j'ai jamais joués dans ma vie”, l'a appelé Djokovic.
Il pourrait sentir les choses différemment s'il n'avait pas effacé deux balles de match et fini par gagner.
Néanmoins, l'épuisement qui accompagne les matchs en cinq manches incite les joueurs à éviter d'aller jusqu'au bout, afin de pouvoir économiser de l'énergie pour les matchs suivants. Djokovic n'a pas été poussé jusqu'à cinq sets lors de ce tournoi, mais le tenant du titre Carlos Alcaraz l'a été par Frances Tiafoe, par exemple.
Rien à voir avec Ben Shelton, un Américain de 21 ans, qui a dû remporter trois matchs en cinq sets d'affilée juste pour se qualifier pour son affrontement contre le numéro 1 Jannik Sinner dimanche. Aucun homme n'a remporté quatre matchs consécutifs en cinq sets lors d'un Grand Chelem, et Shelton n'a pas eu l'opportunité d'essayer ; il a été battu 6-2, 6-4, 7-6 (9) par Sinner.
L'Open d'Australie de cette année comptait un total de 35 matchs en cinq manches, à égalité avec l'US Open de 1983 pour le plus lors d'un tournoi majeur. Pourquoi y en a-t-il autant ces derniers temps?
“Il y a tellement de bons joueurs en ce moment. Il n'y a pas vraiment de tirages faciles - peut-être, si vous jouez contre des spécialistes de la terre battue sur gazon qui ne sont pas à l'aise. Mais pour la plupart, tout le monde joue bien sur toutes les surfaces. Et le niveau de tennis est à un stade très, très élevé”, a déclaré Denis Shapovalov, qui a perdu contre Shelton en cinq sets samedi. “Vous devez juste être prêt à lutter dès le premier tour.”
Howard Fendrich est l'écrivain de tennis de l'AP depuis 2002. Retrouvez ses articles ici : https://apnews.com/author/howard-fendrich
