SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, France (AP) — Le golfeur britannique Tommy Fleetwood est sur un terrain familier et poursuit un autre trophée d'or au Le Golf National, cette fois une médaille olympique au lieu de ce trophée de la Ryder Cup de 17 pouces.
La course à la médaille dans le golf masculin a commencé à prendre forme vendredi avec Fleetwood partageant la tête après 36 trous avec le défenseur du titre Xander Schauffele et Hideki Matsuyama, offrant à une autre foule comble une grande présence étoilée en haut du classement.
Schauffele a été ralenti par des fourmis dans le rough et a enregistré un 66 sous la normale, égalant le record olympique après 36 trous qu'il a établi aux Jeux de Tokyo. Il a été rejoint par une paire de finitions bâclées. Fleetwood a pris un bogey depuis un bunker en fairway pour un 64, tandis que Matsuyama est passé du rough à l'eau pour un double bogey au 18e trou et un 68.
Ils étaient à 11 sous le par, deux coups devant Jon Rahm (66).
Schauffele semble être parfois en pilote automatique, ne ratant pas une étape depuis sa victoire à l'Open britannique pour son deuxième majeur de l'année.
Fleetwood, cependant, a de l'expérience sur ce parcours. Il a remporté l'Open de France au Le Golf National en 2017 puis a brillé dans la victoire de l'Europe à la Ryder Cup un an plus tard, enregistrant un score de 4-1 dans ses matchs.
"Vous êtes toujours mieux placé pour venir sur un parcours où vous avez de bons souvenirs et de bonnes choses se sont passées. Donc je vais définitivement m'appuyer là-dessus", a-t-il déclaré. "Mais encore une fois, je dois me tenir là demain et frapper les coups de golf. Rien de ce qui s'est passé dans le passé ne le fera pour moi".
"C'est mieux d'avoir de bons sentiments que d'avoir un parcours qui vous a massacré pièce par pièce".
Schauffele a enchaîné trois birdies consécutifs autour du tournant et rendait la tâche facile jusqu'à un mauvais drive sur le 13e et une étrange position. La balle était enterrée si profondément qu'un marshal a enfoncé son doigt dans l'herbe haute pour lui montrer où elle se trouvait. Schauffele a remarqué quelque chose d'autre - des fourmis.
Il essayait de positionner son club lorsqu'il a vu quelque chose derrière sa balle de golf.
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"C'était un tas de fourmis, un monticule de fourmis, peu importe comment vous voulez l'appeler", a-t-il dit.
Il existe une dérogation gratuite pour un animal dangereux - les fourmis de feu sont citées dans les règles - mais ce n'était pas le cas des espèces dangereuses. Un officiel a dit à Schauffele qu'il pouvait le gratter avec son club, mais Schauffele n'en était pas sûr. Un deuxième officiel a dit qu'il pouvait utiliser son tee pour gratter le monticule. Tout ça pour un coup qu'il a dû sortir à environ 50 yards, entraînant un bogey.
C'était l'étendue de son drame de la journée.
"Cinq sous le par est un bon score sur cette propriété", a-t-il déclaré. "Dans l'ensemble, je suis bien placé pour arriver en week-end".
Scottie Scheffler, le numéro 1 mondial, est au moins en bonne position et en est très heureux. Il a pris un double bogey sur le septième trou dans une herbe si dense qu'il ne pouvait avancer le coup que d'environ 10 pieds, et le suivant que d'environ 80 yards. Il était à 2 au-dessus du par pour la journée et perdait rapidement du terrain.
"La panique n'est certainement pas le mot juste", a déclaré Scheffler. "Mais quand vous regardez le tableau de bord, je pense qu'à ce moment-là, j'étais peut-être à neuf coups de retard ou quelque chose comme ça. Sur un parcours de golf comme celui-ci, où les scores vont continuer à baisser, cela pourrait être difficile de rattraper. Je devais faire quelque chose pour revenir dans le tournoi".
Il a joué 31 sur les neuf derniers trous pour 69 et était cinq coups derrière. Les greens ont été si perplexes pour Scheffler qu'après avoir mal interprété une chance de birdie de 6 pieds sur le neuvième trou, il a fait lire le reste à son caddie Ted Scott et il lui a fait confiance.
"Vu ce que je ressentais, je n'allais pas vraiment contredire ce qu'il disait", a-t-il dit.
Thomas Detry de Belgique a réalisé le meilleur score à 63 qui l'a placé à trois coups de la tête, avec le Sud-Coréen de 22 ans Tom Kim (68) et C.T. Pan de Taïwan (65), médaillé de bronze aux Jeux de Tokyo.
Rahm a joué aux côtés de Schauffele et s'est retrouvé à un moment donné cinq coups derrière. Mais le grand Espagnol a enchaîné trois birdies consécutifs au milieu des neuf derniers trous, y compris un drive à 3 pieds sur le 16e trou, et a sauvé le par sur le dernier trou.
C'est la première fois qu'il est en lice sur une grande scène cette année. Rahm a terminé septième de l'Open britannique pour son meilleur résultat en majeur, bien qu'il n'ait jamais vraiment été dans la course. Maintenant, il l'est, et il a eu un bon aperçu de ce à quoi il est confronté, alors que Schauffele surfe sur une vague de momentum.
"Ce que Xander a accompli cette année pèse beaucoup plus que la médaille d'il y a trois ans", a déclaré Rahm. Il a ajouté en riant, "Et je ne lui ai pas dit car je ne veux pas lui rappeler toutes les bonnes choses qu'il a accomplies".
Rory McIlroy était à six coups derrière, une grosse poussée tardive stoppée par un double bogey depuis un rough profond sur le 17e trou.
"Un peu trop de erreurs, histoire similaire à celle d'hier", a-t-il dit.
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