NEW YORK (AP) — Paige Bueckers se dirigera vers Dallas, la dernière star transcendante du basket universitaire à être choisie en première position de la draft de la WNBA. Sa place est assurée avec les Wings.
Il pourrait être difficile pour beaucoup des 37 autres joueuses draftées lundi soir de faire partie des équipes lorsque les camps d'entraînement ouvriront dans moins de deux semaines. La WNBA a toujours été l'une des ligues les plus difficiles à intégrer. Même avec l'ajout de l'expansion des Golden State Valkyries cette saison, il y a un maximum de 156 places sur les listes de la ligue.
La classe de draft de l'année dernière, avec Caitlin Clark et Angel Reese en tête, a vu 13 joueuses intégrer les listes du premier jour, soit deux de moins que la saison précédente et quatre de moins que en 2022. De nombreuses équipes draftent des joueuses internationales pour les placer à l'étranger avant éventuellement de les intégrer au club à une date ultérieure.
La ligue se développe sur et en dehors du terrain. La saison dernière a connu un record d'audience et d'affluence, ce qui a suscité un énorme optimisme dans la WNBA à l'approche de la saison qui commence le 16 mai. Alors que cette saison se présente bien, la ligue et le syndicat des joueuses travaillent sur un nouvel accord collectif qui devra être décidé avant la saison 2026.
La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a déclaré qu'elle était "optimiste quant à la conclusion d'un accord collectif transformateur à un moment donné". Elle a décrit les négociations étant encore au stade précoce. Les joueuses recherchent des salaires plus élevés, un nouveau modèle économique et des avantages améliorés.
"Nous voulons avoir un accord équitable pour tous, mais il doit être dans les limites d'un modèle économique durable qui perdure pendant 10 ans", a-t-elle déclaré.
Les salaires seront un élément important des négociations. Ils devraient augmenter de manière exponentielle dans le nouvel accord collectif avec le contrat de droits médiatiques de 11 ans que la WNBA a signé en juillet dernier et qui rapportera au moins 200 millions de dollars par an. Cet accord entrera en vigueur l'année prochaine.
Bueckers va gagner environ 78 000 dollars cette année en salaire de base. C'est légèrement plus que ce que Clark et Reese ont gagné la saison dernière en vertu de l'échelle actuelle des contrats de recrues. Les trois ont complété ces revenus avec d'énormes contrats de sponsoring avec des sociétés comme Nike, Gatorade, Bose et State Farm. Ces accords ont commencé lorsqu'ils étaient à l'université.
La priorisation sera également un point clé des négociations entre les joueuses et la ligue. Trois des dix premiers choix de la draft étaient des joueuses internationales - un record dans l'histoire de la ligue. La WNBA a infligé des pénalités sévères au cours des dernières saisons aux joueuses vétérantes qui n'arrivent pas à temps au camp d'entraînement en raison de leurs engagements à l'étranger. Alors que le jeu devient de plus en plus mondial, quelque chose devra céder.
La ligue ajoutera deux nouvelles équipes d'expansion en 2026 avec l'ajout de Toronto et Portland. La WNBA ajoutera au moins une autre franchise peu de temps après. Pourtant, Engelbert s'inquiète de diluer trop rapidement le vivier de talents.
"Vous ne voulez pas dégrader la qualité du jeu, en passant déjà à 16 équipes. Nous ajoutons 33% de places supplémentaires en ajoutant 48 places à une ligue de 144", a-t-elle déclaré avant la draft de lundi soir.
Pour l'instant, les 38 joueuses qui ont entendu leur nom appelé lundi soir feront de leur mieux pour tenter de faire partie d'une équipe dans les semaines à venir.
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