CENTENNIAL, Colo. (AP) — Le trio de l'Avalanche du Colorado composé de Nathan MacKinnon, Cale Makar et Devon Toews avait une excuse facile pour avoir manqué l'entraînement de vendredi.
Ils avaient besoin d'une pause après avoir soulevé le nouveau trophée du hockey.
MacKinnon, Makar et Toews ont aidé le Canada à remporter une victoire palpitante 3-2 en prolongation contre les États-Unis lors du match de championnat des 4 Nations Face-Off jeudi. Mais il n'y a pas beaucoup de temps pour se reposer alors qu'ils rejoignent rapidement l'Avalanche à Nashville pour un match samedi.
Après tout, ils ont un autre trophée à poursuivre.
L'entraîneur de l'Avalanche du Colorado, Jared Bednar, sait que son trio talentueux sera confronté à la fatigue ce week-end dans une situation de matchs consécutifs (Nashville samedi, St. Louis dimanche).
“Ils vont jouer, c'est sûr. Pas le choix”, a expliqué Bednar, dont l'équipe a remporté la Coupe Stanley en 2022. “Je n'aime pas la configuration de jeudi (finale du tournoi), samedi, dimanche après-midi, mais je suppose que c'est le prix à payer.
“Je suis un peu inquiet pour ces gars et leur énergie. Mais ils sont d'élite. Ce sont les meilleurs parmi les meilleurs. J'ai tendance à moins m'inquiéter pour eux.”
En étant à Nashville, Bednar prévoit de rencontrer MacKinnon, Makar et Toews pour voir comment tout s'est déroulé dans le nouveau tournoi. MacKinnon a été désigné MVP avec quatre buts en quatre matchs.
“Nous allons leur poser quelques questions”, a déclaré Bednar. “Ils partageront des idées, parleront de leur expérience. Je pense que c'est bon pour nous de connaître certaines des choses qu'ils ont faites, ce qu'ils ont vécu, ce qu'ils ont aimé, ce qu'ils n'ont pas aimé, quels ont été certains des défis du tournoi. Il est bon de partager des informations.”
L'Avalanche du Colorado pourrait bientôt recevoir un renfort offensif avec Valeri Nichushkin (bas du corps) participant de plus en plus à l'entraînement. L'attaquant russe, ainsi que le défenseur Josh Manson (bas du corps), ne rejoindront pas l'équipe pour leur voyage de deux matchs, mais Nichushkin pourrait être disponible dès le match à domicile de mercredi contre New Jersey.
Nichushkin n'a pas joué depuis le 31 décembre.
“C'est évidemment un bon signe”, a déclaré Bednar. “Nous le préparons pour son retour.”
Le joueur de 29 ans a manqué les 17 premiers matchs après avoir été suspendu en mai dernier pour au moins six mois et placé en phase 3 du programme d'aide aux joueurs de la NHL/NHLPA. Il a fait ses débuts en saison contre Washington le 15 novembre. Il avait marqué 11 buts et réalisé six passes décisives en 21 matchs avant de se blesser.
L'Avalanche, qui a un bilan de 5-4-1 lors de ses 10 derniers matchs, se trouve actuellement en position de wild-card à l'intérieur de la Conférence de l'Ouest. Ils accusent un retard de 13 points sur Winnipeg dans la division Centrale avec 25 matchs restants.
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