CLEVELAND (AP) — À quelques jours du repêchage de la NBA, les Cavaliers ont choisi leur entraîneur.
Kenny Atkinson, un assistant avec Golden State qui a aidé à reconstruire Brooklyn avant un départ énigmatique, sera le nouvel entraîneur de Cleveland, a déclaré une personne familière avec la décision à l'Associated Press lundi.
Les Cavs cherchent un nouveau chef pour leur jeune équipe depuis le licenciement de J.B. Bickerstaff le mois dernier malgré deux apparitions consécutives en séries éliminatoires et des progrès continus.
Les deux parties ont convenu d'un accord et travaillent sur les détails du contrat d'Atkinson, a déclaré la personne, qui a parlé sous condition d'anonymat car l'équipe ne discute pas publiquement de sa recherche.
ESPN.com a été le premier à rapporter qu'Atkinson se rendait à Cleveland.
Il est possible qu'il puisse y avoir un léger retard dans l'annonce officielle de l'embauche d'Atkinson par les Cavs. Il a rejoint le personnel de l'équipe nationale française en tant qu'assistant de l'entraîneur Vincent Collet à la fin de l'année dernière et est actuellement à Paris pour les Jeux olympiques.
Atkinson a passé les trois dernières saisons en tant qu'adjoint de Steven Kerr aux Warriors. En 2022, Atkinson a accepté le poste d'entraîneur de Charlotte mais a renoncé une semaine après avoir accepté un contrat de quatre ans.
L'embauche d'Atkinson met fin à une recherche approfondie menée par le bureau des Cavaliers. Atkinson était l'un des au moins six candidats connus à avoir été interviewés par l'équipe depuis le licenciement de Bickerstaff le 23 mai - une semaine après l'élimination de Cleveland des séries éliminatoires en cinq matchs par les futurs champions, les Boston Celtics.
Le Cleveland vice-président des opérations basket Koby Altman et le directeur général Mike Gansey ont fait le choix d'Atkinson la semaine dernière. Atkinson a ensuite rencontré le président de l'équipe, Dan Gilbert, qui a approuvé le premier recrutement d'entraîneur des Cavs en cinq ans.
Atkinson a obtenu un bilan de 118-190 lors de ses trois saisons et plus avec les Nets, supervisant leur ascension du bas de l'est de la Conférence à une place en séries éliminatoires en 2019. Il semblait qu'il pourrait rester longtemps avec Brooklyn après l'arrivée des superstars Kevin Durant et Kyrie Irving, mais a eu une rupture surprenante avec la franchise en 2020.
La séparation d'Atkinson a été une surprise majeure étant donné la croissance de l'équipe sous sa direction. Après son départ, il a passé une saison sur le staff des Los Angeles Clippers avant de partir pour Golden State.
Avec les Warriors, Atkinson a pu observer l'un des meilleurs joueurs offensifs de la ligue en Stephen Curry et s'est immergé dans un système d'attaque dynamique qu'il est certain d'emprunter à Cleveland.
L'un des reproches faits à Bickerstaff était son incapacité à améliorer l'attaque de Cleveland. Pourtant, il a obtenu un bilan de 170-159 en saison régulière tout en ramenant les Cavs sur le devant de la scène grâce à une reconstruction qui a débuté en 2018 lorsque LeBron James a quitté l'équipe en tant qu'agent libre.
Bickerstaff, qui a remplacé John Beilein en cours de saison 2019-20, a maintenu Cleveland parmi les meilleures équipes de l'Est cette saison malgré une série de blessures, et Cleveland est allé au-delà du premier tour des séries éliminatoires sans James dans son effectif pour la première fois depuis 1994.
Atkinson, qui a commencé sa carrière d'entraîneur en NBA en tant qu'assistant sur le staff de Mike D'Antoni avec les New York Knicks en 2008, a des connexions avec les Cavs après avoir travaillé avec le pivot Jarrett Allen et l'ailier Caris LeVert à Brooklyn.
Engager un nouvel entraîneur était la priorité absolue pour les Cavs lors d'un été crucial. Ensuite, il faudra convaincre la garde All-Star Donovan Mitchell d'accepter une prolongation de contrat à long terme, le repêchage de cette semaine (Cleveland a le 20e choix global) et peut-être remanier l'effectif avec des échanges et en agence libre.
Après l'élimination des Cavs des séries éliminatoires, Altman a déclaré que l'équipe avait besoin d'un entraîneur capable d'apporter de nouvelles idées et une approche innovante pour tirer le meilleur parti du noyau de joueurs de l'équipe - Mitchell, Allen, le garde Darius Garland et l'ailier Evan Mobley.
Atkinson aura sa chance.
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