NEW YORK (AP) — Six mois après que Jannik Sinner ait échoué à deux tests de drogue, et 2 semaines et demi après avoir été exonéré parce qu'il a déclaré que des quantités infimes d'un stéroïde anabolisant sont entrées involontairement dans son système via un massage, l'homme numéro 1 du tennis jouera en demi-finales de l'US Open. Son affaire de dopage, qui a soulevé des questions de la part de certains joueurs sur le traitement différencié de Sinner par rapport aux autres en raison de sa position dans le sport, a plané sur sa course vers les demi-finales à Flushing Meadows, où l'italien de 23 ans affrontera le numéro 25 Jack Draper de la Grande-Bretagne vendredi. Le numéro 12 Taylor Fritz affronte le numéro 20 Frances Tiafoe dans l'autre demi-finale masculine, la première à New York entre deux Américains en 19 ans.
Interrogé sur sa capacité à rester concentré sur le court malgré tout ce qui se passe en dehors, Sinner a déclaré : "Évidemment, au début... c'était une situation difficile. Mais jour après jour, cela allait mieux. Donc je suis content de ça. Voyons maintenant, en demi-finale, ce que je peux faire."
Exonération pour dopage de Sinner
L'Agence Internationale pour l'Intégrité du Tennis a déclaré le 20 août qu'elle avait déterminé — et qu'un tribunal indépendant était d'accord — que Sinner ne devait pas être suspendu car il n'était pas responsable des tests positifs réalisés deux fois, à huit jours d'intervalle, en mars pour le Clostebol. La défense de Sinner? Son préparateur physique, Umberto Ferrara, a acheté un spray en vente libre en Italie qui contenait ce médicament et l'a donné au physiothérapeute de Sinner, Giacomo Naldi, pour traiter une coupure au doigt de Naldi. Naldi a ensuite donné un massage à Sinner sans porter de gants.
Sinner a déclaré, à la veille de l'US Open, qu'il avait licencié Ferrara et Naldi.
"En raison de ces erreurs, je ne me sens pas assez confiant pour continuer avec eux", a déclaré Sinner. "La seule chose dont j'ai vraiment besoin en ce moment c'est juste un peu d'air frais. J'ai beaucoup souffert ces derniers mois."
Toute l'affaire a été un sujet de conversation important dans le tennis, naturellement. Novak Djokovic a déclaré qu'il comprend les préoccupations des autres joueurs concernant un possible "manque de cohérence" dans le processus. Rafael Nadal a dit qu'il ne croit pas que Sinner ait voulu se doper. Roger Federer, comme Djokovic, a dit qu'il comprend pourquoi il y avait des questions sur un double standard, et, comme Nadal, a dit qu'il ne pense pas que Sinner ait essayé de violer les règles.
Sinner est-il favori pour remporter le titre?
Lorsque Djokovic et Alcaraz ont été éliminés lors de la première semaine, Sinner est devenu favori pour le titre, selon le BetMGM Sportsbook. Après avoir battu le champion de l'US Open 2021 Daniil Medvedev en quart de finale mercredi soir, Sinner est le seul homme encore en lice qui a remporté un titre du Grand Chelem, ayant triomphé à l'Open d'Australie en janvier.
"C'est un joueur difficile à affronter", a déclaré Medvedev, qui a perdu la finale à Melbourne Park en cinq sets après avoir remporté les deux premiers. "Il ressent bien le jeu. Il choisit le bon coup au bon moment plusieurs fois."
Draper, 22 ans, et Fritz, 26 ans, participent pour la première fois aux demi-finales d'un tournoi majeur. Tiafoe, 26 ans, est arrivé en demi-finale à Flushing Meadows il y a deux ans avant de perdre contre le futur champion Alcaraz.
Sinner est déjà allé en demi-finales des quatre Grands Chelems une fois et est particulièrement fort sur les courts durs, où il affiche un bilan de 33 victoires et 2 défaites avec quatre titres en 2024.
L'avantage de Sinner en tant que champion de Grand Chelem
Il est le seul homme encore en lice qui a remporté un trophée du Grand Chelem, bien que Sinner ne soit pas si sûr que cet avantage relatif en termes d'expérience compte à ce stade.
"Qui que ce soit en quarts, en demi ou en huitièmes mérite d'être là", a-t-il déclaré. "Aucune victoire n'est garantie. Vous devez toujours trouver une solution contre chaque adversaire."
Draper, jamais auparavant passé le quatrième tour d'un tournoi majeur, est un gaucher qui frappe fort et a remporté ses 15 sets joués à cet US Open.
Lui et Sinner sont amis et ont joué en double ensemble à Montréal le mois dernier.
"Nous sommes toujours restés en contact depuis que je suis sur le circuit ces dernières années. Jannik est un bon ami, quelqu'un à qui je suis vraiment proche. Nous nous envoyons des messages dans les bons moments, dans les mauvais moments", a déclaré Draper, le premier Britannique à atteindre les demi-finales à New York depuis le récemment retraité Andy Murray a remporté le titre en 2012. "C'est un sport difficile à pratiquer quand vous êtes jeune. Vous êtes sur la route, vous jouez un sport aussi intense que celui-ci de manière implacable, à la fois physiquement, émotionnellement, et c'est difficile. Nous n'avons pas beaucoup d'amis. Donc avoir le soutien de quelqu'un qui traverse la même situation est vraiment important."
Howard Fendrich est le rédacteur en chef du tennis de l'AP depuis 2002. Retrouvez ses histoires ici : https://apnews.com/author/howard-fendrich.
