NEW YORK (AP) - Le New York Liberty et le Minnesota Lynx ont tous deux une chance de faire l'histoire lorsque les équipes se rencontrent en finale de la WNBA.
Le Liberty recherche le premier championnat de la franchise tandis que le Lynx vise un record de cinq titres. Ils étaient les deux meilleures équipes pendant la saison régulière, terminant aux premières places du classement.
New York est de retour en finale pour la deuxième saison consécutive et espère effacer la cicatrice de la défaite contre les Las Vegas Aces en 2023. Le Minnesota fait sa première apparition en finale depuis 2017, lorsque l'équipe a remporté son quatrième titre en sept ans.
“Nous avons appris de notre expérience, je pense que c'est une partie du voyage”, a déclaré l'entraîneur de New York, Sandy Brondello. “Cela nous a motivés à être meilleurs.”
Le premier match est jeudi soir.
Le Liberty a construit une super équipe l'année dernière en ajoutant Breanna Stewart, Jonquel Jones et Courtney Vandersloot à Sabrina Ionescu et Betnijah Laney-Hamilton. L'équipe a échoué en finale, perdant contre Las Vegas en quatre matchs. Maintenant, dans la deuxième année de ce groupe, l'équipe est plus cohésive sur et en dehors du terrain.
Stewart et Vandersloot ont déjà remporté des titres à Seattle et Chicago et aimeraient apporter le premier à New York.
Alors que l'on s'attendait à ce que le Liberty revienne en finale, le Minnesota a fait les plus grands progrès de la saison morte, passant de 19-21 la saison dernière à 30-10 cette année. Le Lynx est dirigé par Napheesa Collier, finaliste du MVP de la WNBA et joueuse défensive de l'année. Elle a élevé son niveau de jeu cette saison et a reçu de l'aide sur le plan offensif avec l'ajout de Courtney Williams.
Williams a déjà été en finale, le faisant avec Connecticut en 2019 et 2022. Le Sun a perdu les deux fois.
“C'est excitant, c'est pour ça qu'on joue, pour être sur cette scène”, a-t-elle déclaré. “Prête pour le moment et impatiente de le réaliser.”
Outre Williams et la garde Natisha Hiedeman, le Lynx n'a pas beaucoup d'expérience en séries éliminatoires. Hiedeman était également avec Connecticut lors des finales de 2019 et 2022.
Collier est devenue la première joueuse de l'histoire de la WNBA à avoir au moins 25 points et 10 rebonds lors de trois matchs consécutifs en séries éliminatoires lorsqu'elle a marqué 27 points et pris 11 rebonds lors de la victoire décisive du match 5 contre Connecticut mardi soir.
“Ce qui rend Phee spéciale, c'est la régularité et la manière dont elle se présente chaque jour”, a déclaré l'entraîneur du Minnesota, Cheryl Reeve. “Son éthique de travail, son comportement. Elle s'améliore chaque saison. À chaque match, c'est plus que marquer, comment elle aide notre équipe. ... Quand Phee joue comme la MVP, nous sommes une équipe difficile à battre.”
New York a éprouvé des difficultés contre le Minnesota cette année, perdant deux des trois rencontres de la saison régulière et le match de championnat de la Coupe du Commissaire.
Le Liberty a dû jouer à l'extérieur pour les deux premiers matchs de la finale l'année dernière et avoir l'avantage du terrain cette fois-ci est énorme.
“Étant de l'autre côté l'année dernière, sachant à quel point il était difficile de jouer à l'extérieur pour les deux premiers matchs de la finale avec une foule adverse et d'essayer de voler une victoire et de ne pas pouvoir le faire”, a déclaré Ionescu. “Je pense que nous comprenons tous que nous aurons toute la ville derrière nous, nous encourageant.”
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