GAINESVILLE, Va. (AP) — Les premiers matches de la Coupe Solheim ont commencé devant des gradins à moitié vides entourant le premier tee au Robert Trent Jones Golf Club vendredi matin, avec des problèmes de transport empêchant les fans d'arriver au terrain de golf.
Les fans ont posté sur les réseaux sociaux qu'ils étaient bloqués pendant des heures en attendant des bus en ligne à Jiffy Lube Live, une salle de concert près du parcours à environ 40 miles à l'ouest de Washington, D.C., ce qui a provoqué des excuses de la part de la LPGA Tour.
« Nous reconnaissons et présentons nos excuses à tous les fans affectés par les problèmes de navette entre le parking et le terrain de golf », indique le communiqué. « Nous avons apporté des changements significatifs à notre système de transport pour atténuer ces problèmes à l'avenir, et nous travaillons sur des moyens d'exprimer notre regret à ceux qui ont été impactés. »
Les spectateurs ont également indiqué que les toilettes portatives sur le parking étaient verrouillées pendant qu'ils attendaient les bus.
Dans les 20 minutes précédant le début des matchs de vendredi, un petit nombre de fans se sont précipités vers les gradins, mais il n'y avait aucun signe des foules record que les organisateurs avaient promis.
« C'est décevant. C'est comme ça. Vous jouez dans ces événements depuis des années, et des choses arrivent », a déclaré la capitaine américaine Stacy Lewis. « Malheureusement, c'était un gros problème. »
La LPGA a indiqué vendredi soir qu'elle prévoyait d'ouvrir les portes plus tôt samedi matin, d'augmenter le nombre de navettes et de déplacer le stationnement des volontaires vers un autre endroit.
Esther Henseleit a frappé le premier coup de départ pour l'Europe dans la compétition par équipes contre les États-Unis, en formation en alternance avec Charley Hull. Allisen Corpuz a suivi pour les États-Unis, associée à Nelly Korda, numéro un mondial.
Les joueurs décrivent souvent le premier coup de départ à la Coupe Solheim comme plus stressant que tout autre chose dans le golf féminin, alimenté en partie par les fans qui remplissent les gradins des heures à l'avance pour encourager l'équipe à domicile. Mais avec moins de spectateurs, l'avantage du terrain était atténué.
« Il faut que les gens soient là », a déclaré l'ancienne capitaine américaine Juli Inkster en suivant un match au quatrième trou.
Les quelques centaines de fans qui sont arrivés à temps pour l'ouverture du vendredi matin sont restés silencieux pour les coups de départ européens et ont applaudi tout au long des coups de départ américains, un changement par rapport à l'étiquette du golf que les joueurs ont fini par accepter lors des compétitions par équipes.
Une fois que les fans sont arrivés, ils ont pu assister à une déroute américaine alors que les États-Unis tentent d'empêcher l'Europe de remporter la coupe pour la quatrième fois consécutive. Les gradins étaient pleins lorsque Korda et Megan Khang ont été accueillis par l'ancien président Barack Obama avant leur match de meilleure balle de l'après-midi.
Les Américains menaient par un record de 6-2 à la fin des matchs de vendredi, et ils ne pouvaient qu'espérer un nombre complet de supporters samedi matin.
