TEAHUPO’O, Tahiti (AP) — Des casques fissurés, des peaux suturées et des vérifications de commotion cérébrale ont été des éléments essentiels de la compétition de surf des Jeux olympiques de Paris, alors que les surfeurs s'affrontent sur les vagues redoutables de Teahupo’o, Tahiti, dans leur quête de l'or.
Alors que la compétition a connu de grosses vagues et des chutes, les surfeurs ont déclaré que c'est grâce à la patrouille de sécurité aquatique — une équipe de travailleurs locaux hautement qualifiés patrouillant avec des jet-skis, aidant à piloter des bateaux et évaluant constamment les conditions océaniques depuis une tour de guet — qu'ils ont pu pénétrer dans les vagues lourdes en forme de baril avec plus de confiance en ressortant indemnes.
Les vagues de Teahupo’o peuvent être mortelles, ayant causé la mort d'au moins un surfeur. Un récif corallien hérissé se trouve juste sous la surface de l'océan, souvent très proche de l'endroit où les vagues se brisent et à portée de vue des surfeurs.
“C'est super dangereux. Les gens ne réalisent pas que c'est l'endroit le plus dangereux au monde... donc je suis vraiment content d'être en un seul morceau,” a déclaré le surfeur Jack Robinson, de l'Australie, après sa victoire au troisième tour. “C'est fou. Il y a des vagues énormes là-bas.”
Alors qu'il n'y a eu aucune blessure grave jusqu'à présent lors des épreuves de surf aux Jeux olympiques de Paris, plusieurs athlètes ont eu besoin de points de suture, de griffures ensanglantées ou de grosses ecchymoses après leurs tours.
Et il y a eu de nombreuses occasions dans la compétition où les surfeurs sont sortis de l'eau ou du récif par les patrouilleurs de sécurité aquatique sur des jet-skis.
Ils sont comme des anges gardiens,” a déclaré le surfeur local français Polynésien, Michel Bourez, qui surfe à Teahupo’o depuis des années et a déjà participé aux Jeux olympiques de Tokyo. “Ils mettent aussi leur vie en danger pour venir vous sauver.”
Les patrouilles en jet ski ne sont qu'une petite partie des tâches de l’équipage de sécurité aquatique, selon les responsables de la sécurité.
Chaque jour commence par une réunion du personnel sur les conditions océaniques du jour. Au fur et à mesure que la compétition commence, l'équipage de sécurité est en contact constant avec un patrouilleur en haute mer du poste de guet, situé en mer près de la vague.
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Les travailleurs surveillent constamment les conditions de l'océan, que ce soit le changement de direction du vent, les changements de canaux sous-marins ou l'impact de la marée sur les vagues, a déclaré Puatea Ellis, 42 ans, un travailleur de la sécurité aquatique aux Jeux olympiques de Paris à Tahiti.
“Je dois constamment garder mon focus sur les gens, car s'ils ont peur, ils paniquent. Et alors il est plus probable qu'un accident se produise.” a déclaré Ellis à l'Associated Press.
L'aide de la patrouille de sécurité aquatique peut également être stratégique pour remporter des manches, car il est fréquent que des vagues puissantes emportent les surfeurs loin des endroits où les vagues peuvent être attrapées pendant leur temps limité, a déclaré le président de l'Association internationale de surf, Fernando Aguirre.
“Si vous devez ramer pour retourner au large, cela vous prendra 15 minutes,” a déclaré le président de l'Association internationale de surf, Fernando Aguirre. “Ensuite, vous vous retrouverez sans temps et hors compétition.”
La patrouille de sécurité aquatique a également aidé d'autres personnes dans l'eau — comme les opérateurs de caméra fournissant une diffusion de la compétition — à rester en sécurité également, les aidant même à chercher des équipements perdus dans les vagues agitées.
“La sécurité aquatique n'est pas seulement pour les surfeurs,” a déclaré Ellis. “C'est mon travail de garder tout le monde en sécurité.”
Jeux olympiques d'AP : https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
