MANCHESTER, Angleterre (AP) — La dernière chose dont Erik ten Hag avait besoin était que Cristiano Ronaldo rouvre les plaies avec Manchester United.
À peine quelques semaines après le début de la nouvelle saison, une sensation de crise plane déjà sur Old Trafford. Deux défaites lors des trois premières journées de la Premier League anglaise ont laissé l'entraîneur Ten Hag regarder à nouveau vers le haut ses rivaux, et l'icône du club Ronaldo affirme que United doit "tout reconstruire" pour rivaliser avec les meilleurs.
"Ils doivent reconstruire de zéro. Sinon, ils ne pourront pas rivaliser. Ce sera impossible", a déclaré Ronaldo dans une interview avec le podcast Rio Ferdinand Presents.
Ronaldo avait été critique envers Ten Hag en quittant United après une interview explosive avec Piers Morgan en 2022, dans laquelle il n'avait pas respecté l'ancien manager de l'Ajax.
Ses derniers commentaires, dans lesquels il a également accusé Ten Hag d'envoyer le mauvais message concernant les ambitions de United, interviennent à un moment où le Néerlandais tente de redresser la forme de son équipe après avoir supervisé la pire saison en championnat du club depuis 34 ans.
"Il est donc loin en Arabie saoudite, loin de Manchester. Tout le monde a le droit d'avoir une opinion. C'est correct", a répondu Ten Hag.
Mais les commentaires de Ronaldo ont jeté une fois de plus une lumière peu favorable sur son ancien manager après les défaites contre Liverpool et Fulham autour d'une victoire contre Brighton.
United se rend à Southampton samedi, le début d'une série difficile en championnat qui comprend des déplacements à Crystal Palace et Aston Villa et un match à domicile contre Tottenham.
Ten Hag, qui a conservé son poste après une revue interne à l'été, a été soutenu sur le marché des transferts par le nouveau co-propriétaire Jim Ratcliffe avec six recrues pendant la période de transfert. De plus, le manager a été publiquement soutenu par la hiérarchie.
Trois heures avant le match à domicile contre Liverpool le 1er septembre, le nouveau PDG Omar Berrada et le directeur sportif Dan Ashworth ont rencontré les médias anglais dans la salle du conseil de l'Old Trafford pour expliquer pourquoi Ten Hag était l'homme qu'il fallait pour faire avancer le club.
Les citations n'ont pas été rapportées avant une humiliante défaite 3-0, ce qui leur a donné encore plus de résonance.
Le soutien dans le soccer, cependant, est conditionnel. Ten Hag a bénéficié du bénéfice du doute pendant la période hors-saison et de l'occasion de prouver que la huitième place de l'année dernière - la plus basse de l'ère de la Premier League de United - était un incident isolé, plutôt qu'une preuve de son inadéquation pour ramener le club au sommet du soccer européen.
Après deux ans à Old Trafford, Ten Hag est habitué au bruit extérieur qui accompagne la gestion du club le plus célèbre d'Angleterre et vainqueur de 20 titres de championnat, le dernier remontant à il y a 11 ans.
"Ça ne m'impacte pas. Je sais dans le processus où nous en sommes, ce que nous devons faire, où nous allons", a déclaré Ten Hag jeudi. "J'ai déjà dit que nous sommes encore en période de transition. Nous devons intégrer beaucoup de jeunes joueurs dans l'équipe.
"Avant que quiconque pense aux excuses, non, nous devons gagner chaque match."
James Robson se trouve sur https://twitter.com/jamesalanrobson
