ORCHARD PARK, N.Y. (AP) — Grand ouvert, engageant et athlétique, le rookie receveur des Bills, Keon Coleman, a beaucoup à offrir, que ce soit des conseils sur quand obtenir les meilleures affaires pour les manteaux d'hiver ou utiliser son corps élancé de 6 pieds 4 et ses longs bras musclés pour attraper des balles lancées au-dessus de sa tête ou derrière lui.
Ça a été comme ça depuis avril, lorsque Coleman est arrivé à Buffalo plein d'émerveillement et d'excitation en donnant un aperçu de sa personnalité ludique un jour après que les Bills ont sélectionné le joueur de Floride State au 33e rang.
Assis au pupitre, portant ce qui est maintenant devenu le célèbre manteau d'hiver jaune qu'il a acheté en solde chez Macy's au printemps, Coleman a exprimé son amour pour les ailes de poulet de Buffalo, a jeté un œil aux cookies sur un bar à collations proche avant d'en goûter un, et a réfléchi à avoir tout juste tourné une vidéo promotionnelle à l'intérieur du stade des Bills, où il a marqué trois touchdowns.
Seulement trois?
“Hé, ça a duré 30 secondes”, a dit Coleman en souriant. “C'est un record. Personne n'a encore fait ça.”
Ne vous laissez pas tromper par la nature extravertie du jeune homme de 21 ans.
Pendant que l'arrivée de Coleman dans l'ouest de l'État de New York a captivé l'imagination des fans des Bills, y compris celle d'un enfant de 10 ans qui portait des bracelets d'amitié faits à la main, il y a un côté sérieux au joueur sur qui on compte pour remplir un poste essentiel à un poste de receveur retravaillé après les départs de Stefon Diggs et Gabe Davis lors de la saison morte.
“Je sais”, a déclaré Coleman, faisant référence au battage médiatique qu'il a créé.
“Le battage peut être là autant qu'il le veut. Mais je dois quand même faire des jeux sur le terrain”, a-t-il ajouté au début du mois de mai. “Je veux aider à contribuer à des victoires, donc il faut gagner pour rendre nos fans heureux. Un manteau n'y arrivera pas.”
Les semaines suivantes, Coleman a montré des aperçus de son potentiel, après une saison junior All-ACC au cours de laquelle il a mené les Seminoles avec 50 réceptions pour 658 yards et 11 touchdowns. Il a passé ses deux premières saisons universitaires à Michigan State, où il a totalisé 65 réceptions pour 848 yards et huit TD.
Bien que n'étant pas considéré comme ayant une vitesse élite, Coleman galope sur le terrain pour rester à l'intérieur des limites tout en attrapant des passes rapides de Josh Allen le long de la ligne de touche. Le jeudi, il a célébré un touchdown en tapant joyeusement dans le ballon.
Le mercredi, aligné contre le cornerback Rasul Douglas, Coleman a dépassé le vétéran titulaire et a utilisé son grand corps pour protéger le défenseur tout en sécurisant une passe lancée derrière lui.
“Il est jeune. Il essaie encore d'apprendre. Je pense que ce qui l'aide le mieux, c'est d'être un apprenant”, a déclaré Douglas à propos de Coleman. “Et c'est un mec sympa en dehors du terrain. Il est un plaisantin. Il est drôle. Il est détendu.”
Ce que Douglas ne sait peut-être pas après avoir sauté les entraînements volontaires de Buffalo, c'est la profondeur de l'acuité footballistique de Coleman.
Coleman s'est déjà plongé dans le passé des Bills en se liant d'amitié avec le receveur du Hall of Fame Andre Reed.
“On m'a toujours appris à respecter ceux qui ont marché avant moi”, a déclaré Coleman.
Quant à son QI footballistique, Coleman est fier de la façon dont à l'université il a appris à passer en revue les films de matchs et à dessiner littéralement ses propres jeux. L'approche lui a été inculquée lors de sa première saison freshman par l'ancien joueur de la NFL et entraîneur des receveurs des Spartans, Courtney Hawkins.
“Je n'ai pas commencé à jouer receveur avant d'arriver vraiment à l'université”, a déclaré Coleman, un quarterback de lycée de Louisiane, qui a choisi le football par rapport au basketball. “Coach Hawkins m'a mis dans une pièce et m'a dit, ‘Voici les capacités que tu as si tu te concentres et fais ce que tu es censé faire’. Et depuis, c'est ma mentalité.”
La volonté d'apprendre de Coleman est ressortie lors du processus de recrutement d'avant le repêchage pour le directeur général des Bills, Brandon Beane. Autant Beane a apprécié d'entendre la voix de Coleman s'élever à l'autre bout de la cafétéria lors de la visite du joueur à Buffalo, autant il a également constaté une intensité derrière le sourire.
“Il a bien fait jusqu'à présent en sachant ce qu'il ne sait pas, en s'entourant de personnes qui lui diront la vérité, pas ce qu'il veut entendre. Et c'est le signe d'un gars qui sait qu'il a du travail à faire”, a déclaré Beane à l'Associated Press cette semaine.
“Il n'a pas tout compris. Et tout ne sera pas parfait”, a-t-il ajouté. “Mais il travaille dur. Il est compétitif. Et il pense probablement qu'il aurait dû être le receveur n°1 drafté.”
Coleman a été le huitième receveur sélectionné et après que Buffalo ait échangé deux fois en reculant dans l'ordre. Les Bills sont passés du 28e rang, où Kansas City a sélectionné le receveur de Texas Xavier Worthy, puis ont échangé une place de plus du n°32, où Carolina a choisi le receveur de South Carolina Xavier Legette.
Beane est resté en place pour ouvrir le deuxième tour, Coleman étant toujours disponible et le receveur étant le besoin le plus pressant de Buffalo.
Coleman relève le défi des attentes au sein d'une équipe qui ne compte qu'un seul receveur — Khalil Shakir — qui a attrapé une passe d'Allen.
“Je ne pense pas que ce soit quelque chose à simplement remplir”, a déclaré Coleman, en référence aux chaussures qu'on lui demande de remplacer. “Je viens ici pour être moi-même, travailler pour tout ce que je vais obtenir et espérons que nous allons remporter quelques matchs. C'est tout ce que j'ai à dire à ce sujet.”
Le côté sérieux de Coleman finit par céder la place à sa nature extravertie.
“C'est simplement qui je suis”, a-t-il déclaré. “Je ne joue pas au jeu tout le temps avec colère et sérieux. Nous devons être capables de nous détendre, de nous amuser et d'être nous-mêmes.”
Ce rapport a été corrigé pour indiquer que Rasul Douglas est cornerback.
