HENDERSON, Nev. (AP) — Le joueur de ligne défensive Tyree Wilson participe aux activités de l'équipe organisée des Raiders cette semaine en faisant quelque chose qu'il n'a pas pu faire il y a un an.
Pratiquer.
Une blessure au pied lors de sa dernière saison à Texas Tech a contraint Wilson, le choix numéro 7 au total lors de la draft NFL de 2023, à rester à l'écart jusqu'au camp d'entraînement. Cela l'a obligé à rattraper le retard la saison dernière.
Sauf nouvelle blessure, cela ne devrait pas poser de problème cette année, donnant à Wilson un nouveau départ cette semaine.
"C'est une grande différence", a déclaré Wilson. "Vous pouvez venir sans penser à la blessure que vous avez. Vous pouvez simplement vous concentrer sur le ballon et votre technique pour vous améliorer à chaque fois que vous entrez sur le terrain."
Le manque d'un régime complet pendant la saison morte était visible lorsque Wilson a commencé la saison dernière lentement. Wilson avait sept sacks lors de chacune de ses deux dernières saisons avec les Red Raiders, mais n'en a pas eu un à Las Vegas avant la semaine 7 contre les Chicago Bears.
Le coordinateur défensif Patrick Graham a déplacé Wilson à l'intérieur pendant la saison, optant pour Malcolm Koonce pour se joindre à Maxx Crosby sur le bord. Wilson a commencé à montrer des éclats de ce qui a incité les Raiders à en faire un choix si élevé lorsqu'il a eu deux sacks lors de ses quatre derniers matchs en sortant du banc.
"Le fait de me déplacer à l'intérieur a vraiment ralenti la réflexion et a aidé avec mes yeux et mes mains", a déclaré Wilson. "Vous n'avez vraiment pas beaucoup de temps pour réfléchir. C'est sur vous rapidement, donc tout ce que vous pouvez faire, c'est réagir. Et puis quand vous travaillez à l'intérieur et que vous retournez à l'extérieur, tout ralentit à nouveau."
Graham a dit qu'il aimait déplacer les jeunes chasseurs de passe à l'intérieur car cela les aide à se sentir plus à l'aise en compétition au niveau NFL.
"Cela leur apprend à utiliser leurs mains car ils ont affaire au bloc plus immédiat du garde ou du centre", a déclaré Graham. "Je pense que c'était vraiment crucial pour le développement de Tyree qui va l'aider sur le bord."
La façon dont Wilson sera utilisé cette saison à venir reste à voir, et les OTAs sont une partie clé de la figure de Graham et de son personnel pour le déterminer. Wilson pourrait devoir trouver du temps de jeu en tant que remplaçant.
Crosby et Koonce ont cumulé 22 1/2 sacks la saison dernière, il sera donc probablement difficile pour Wilson de se frayer un chemin dans la formation de départ à l'extrémité. Crosby a longtemps été un chasseur de passe d'élite, et Koonce a répondu à une saison sans sack l'année précédente en marquant huit en 2023.
L'intérieur est également bien pourvu. Les Raiders ont réalisé l'une des meilleures signatures de agents libres de la saison morte en recrutant le plaqueur défensif Christian Wilkins en provenance de Miami, et il pourrait être associé à John Jenkins - qui a débuté les 17 matchs la saison dernière - à l'intérieur.
Wilson a dit qu'il peut bénéficier où qu'il trouve du temps de jeu, à l'extrémité ou au poste de plaqueur.
"Je peux écouter les conseils de Maxx, mais je peux aussi écouter ceux de Christian car il joue à l'intérieur et est vraiment dominant sur la technique pour affronter des plus gros gars et être plus fort et bas dans les intervalles pour être capable d'arrêter le porteur de ballon", a déclaré Wilson.
Wilkins sait ce que c'est d'entrer dans la ligue avec de grandes attentes et de vivre les difficultés initiales habituelles dans la NFL.
Les Dolphins l'ont sélectionné en 13ème position lors de la draft de 2019 en provenance de Clemson, et bien qu'il soit rapidement devenu l'un des stoppeurs de course les plus dynamiques de la ligue, il a mis du temps à devenir un grand chasseur de passe. Il a eu 11 1/2 sacks au cours de ses quatre premières saisons à Miami avant de percer avec neuf la saison dernière.
Peut-être que Wilson suivra un chemin similaire, mais lui et les Raiders espèrent que cela ne prendra pas jusqu'à sa cinquième saison pour qu'il devienne un chasseur de passe efficace de manière constante. Pleinement en forme, il pourrait montrer ce genre de promesse cette saison et justifier pourquoi les Raiders l'ont choisi si haut.
Il n'a jamais eu beaucoup de chances la saison dernière après avoir manqué les OTAs, le minicamp et la plupart du camp d'entraînement.
"Au début, c'était frustrant parce que vous venez de l'université en tant que joueur de premier plan, puis vous revenez en bas et vous devez remonter la pente", a déclaré Wilson. "Mais au fur et à mesure que la saison avançait, vous n'avez pas le temps de réfléchir car la saison continue et vous devez simplement venir travailler et vous améliorer."
O’CONNELL SUR LE CHANGEMENT DE NUMÉRO
Le quarterback des Raiders, Aidan O’Connell, a déclaré sur le podcast de Crosby, "The Rush," qu'il avait changé son numéro de maillot du n°4 au n°12 cette année car il ne voulait pas manquer de respect au QB des New Orleans Saints, Derek Carr. Lorsque Carr était à Las Vegas, il portait le n°4, qui était le numéro de maillot qui avait été attribué à O’Connell en tant que rookie la saison dernière.
"Je n'ai pas choisi le 4", a déclaré O’Connell. "J'étais en réalité le 9 et Tyree voulait le 9, alors ils ont donné le 9 à Tyree la première semaine où j'étais ici l'année dernière. Ils m'ont donné le 4, et j'étais un rookie et (vous) faites ce qu'on vous dit. Pendant la saison morte, j'ai senti que c'était le numéro de Derek."
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