Alors que l'année de l'agent IA prend forme, une nouvelle tendance émerge : des startups proposant les outils et les solutions qui aident les employeurs à constituer une main-d'œuvre de robots.
Manny Medina, surtout connu en tant que fondateur et ancien PDG de la société d'automatisation des ventes Outreach, d'une valeur de 4,4 milliards de dollars, vient de lancer une telle startup appelée Paid, a-t-il confié exclusivement à TechCrunch.
Paid ne crée pas d'agents IA. Elle offre une plateforme qui s'assure qu'ils sont payés de manière rentable. Paid a annoncé lundi avoir levé 10 millions d'euros (environ 11 millions de dollars) dans un investissement de pré-amorçage du géant européen EQT Ventures, de Sequoia et de GTMFund.
Medina a eu l'idée de Paid après avoir passé des mois à discuter avec des dizaines de startups de plateformes agentiques. Au cours de ces conversations, une plainte commune est apparue. "Ils ne savaient pas vraiment comment facturer", a déclaré Medina à TechCrunch.
La prémisse de Paid est que les anciennes méthodes de facturation des logiciels ne fonctionneront pas avec les agents IA. Les entreprises agentiques ne peuvent pas facturer par utilisateur ou par siège, c'est-à-dire en fonction du nombre de personnes utilisant le logiciel (comme l'ancienne Microsoft Office). Le point essentiel est qu'un employé pourrait gérer de nombreux agents. Ou que les agents fonctionneront par eux-mêmes sans aucune supervision humaine.
Les entreprises développant des agents IA ne peuvent pas non plus facturer comme lors du dernier grand changement générationnel dans le logiciel, le SaaS, en facturant selon l'utilisation car, si les agents fonctionnent correctement, ils "reprennent tout un rôle", explique Medina.
Le client d'un agent ne veut pas payer pour toutes les tâches distinctes qu'un agent effectue - s'il les connaît toutes, même. Il veut payer pour ses résultats, comme pour un employé. Ainsi, si un agent est engagé dans le secteur des assurances et que le succès du rôle est mesuré par le nombre de renouvellements de police conclus, une entreprise ne veut pas payer pour chaque e-mail envoyé par l'agent.
En même temps, les coûts liés à la fourniture d'agents sont variables, en fonction du nombre de tokens LLM nécessaires pour exécuter sa formation et ses tâches.
"Alors comment les aider à fixer un prix pour le travail qu'ils réalisent ?" a déclaré Medina à propos des startups proposant des agents. "Ils avaient besoin de la possibilité d'essayer de nouvelles choses avec différents clients. Ils avaient besoin de la possibilité de mesurer leurs marges."
La facturation rencontre la gestion des ressources humaines
Les agents sont si nouveaux que les startups n'ont pas eu à traiter les processus permettant une facturation rentable, sans parler des renouvellements. Paid permet aux startups agentiques de créer une tarification - fixe ou variable - en gardant à l'esprit des marges rentables.
En faisant cela, elle suit également la production des agents, ce qui permet aux startups de valider le retour sur investissement.
C'est la version de l'ère des agents IA de Zuora (logiciel de facturation pour les renouvellements SaaS) rencontre SuccessFactors (logiciel de gestion des ressources humaines SaaS).
La plateforme Paid est commercialisée auprès des startups, plutôt que des entreprises comme Salesforce et Microsoft, qui proposent également des plateformes agentiques. Paid compte trois de ces entreprises comme clients bêta, selon ses dires : Logic.app, 11x, VidLab7, Artisan et HappyRobot.
"Les agents remplacent des rôles, des rôles humains, pas toute l'activité, mais des rôles entiers", souligne Medina.
Il met également en pratique ce qu'il prêche, en utilisant l'IA pour construire cette nouvelle startup. Les ingénieurs de Paid ont codé les démonstrations initiales du produit avec des outils comme v0, Replit et Lovable.
"C'est ce qui est si amusant dans la construction d'une entreprise en ce moment. Nous avons deux ingénieurs, et nous avons construit l'intégralité de la plateforme en un mois. Pourquoi ? Parce que nous construisons tout sur l'IA", a-t-il déclaré.
Medina a de l'expérience dans la construction d'entreprises à partir de rien. L'ancien employé de Microsoft, qui fait partie intégrante de la scène technologique de Seattle depuis des décennies, a amené Outreach de 0 dollar lorsqu'il l'a fondée en 2011 à 800 employés et 250 millions de dollars de revenus récurrents annuels au moment où il a quitté le poste de PDG en septembre.
Medina a quitté son rôle de président exécutif en mars, bien qu'il reste au conseil d'administration. Lui et Paid sont maintenant basés à Londres.
