L'application 'Uber pour les armes' Protector vous permet de louer des gardes du corps armés comme vous le feriez avec un Uber - mais est-ce vraiment nécessaire?

Dans une vidéo TikTok vue plus de 3 millions de fois, une femme vêtue d'un manteau moelleux et maximaliste est assise à l'arrière d'un SUV de luxe, stationné au milieu d'une rue de New York. Au-dessus de la vidéo de 6 secondes, une ligne de texte indique: 'nos gardes du corps nous ont apporté des matcha'. La caméra se rapproche de deux hommes intimidants en costumes complets avec des cravates rouges, chacun portant un matcha glacé alors qu'ils retournent à la voiture.

Dans une vidéo similaire, une jeune femme filme un Chevrolet Suburban élégant qui se gare devant chez elle. Un homme en costume lui ouvre la portière avant de l'emmener, entourée dans la voiture par d'autres hommes stoïques et professionnellement habillés. Ils transportent sa valise de cabine pendant qu'elle entre à l'aéroport, en toute sécurité, la conduisant à son vol alors qu'elle se vante dans le texte de la vidéo : 'pov vous avez commandé de la sécurité pour vous emmener à l'aéroport'.

Ces posts étaient stratégiquement synchronisés avec le lancement d'une nouvelle application appelée Protector, qui a fait ses débuts la semaine dernière à Los Angeles et à New York, permettant aux gens ordinaires de commander un détail de sécurité similaire au Secret Service. Mais les vidéos n'étaient pas organiques.

"Nous avons publié 14 contenus pour [Protector] qui ont généré 15 millions de vues et plus de 30 000 téléchargements", ont écrit les femmes de la vidéo matcha, Fuzz and Fuzz, dans un TikTok, révélant qu'elles avaient été embauchées pour faire ces vidéos.

L'autre créateur, Camille Hovsepian, ne faisait pas non plus la promotion organique de l'application, a déclaré un porte-parole de Protector à TechCrunch. Le petit ami du créateur, l'entrepreneur en série et pirate de croissance Nikita Bier, est conseiller chez Protector.

Dans le livre de jeu de Bier, qui a valu à ses propres applications des acquisitions par Discord et Facebook, l'appât de la colère fait partie du plaisir.

"Une fois que vous avez gagné 8 chiffres, vous ne devriez pas gaspiller le reste de votre vie à essayer d'atteindre un peu plus haut - comme lancer une startup b2b saas", a écrit Bier dans un message récent sur X. "Au lieu de cela, vous devriez chercher des moyens d'agacer des millions de personnes sur internet chaque jour en lançant des concepts d'applications controversés, pour l'amour du jeu".

Bien que la stratégie de croissance de Bier soit artificielle, elle a réussi à générer du buzz. Il a récemment conseillé une application de santé alimentée par l'IA de changer son nom de Most Days à Death Clock, puis a dit à l'application d'ajouter un sondage qui prédit exactement comment et quand les utilisateurs vont mourir. Effectivement, l'application s'est hissée à la 6ème place du classement santé de l'App Store iOS et a eu un coup de projecteur dans le 'Late Show with Stephen Colbert'.

"Le fait de vous dire de renommer votre application : 24 000 $ / mois", a écrit Bier sur X. "Votre application dans une blague sur Colbert : inestimable".

Mais pour Protector, que Bier décrit comme "Uber avec des armes", l'idée est plus ténu que d'ajouter une fonctionnalité IA tape-à-l'œil à une application de santé.

Les gardes de Protector sont des forces de l'ordre en service actif ou récemment retraitées, chacun d'entre eux ayant des permis gouvernementaux pour transporter des armes à feu et travailler comme garde. Engager un détail de sécurité sur Protector coûtera aux utilisateurs au moins 1 000 $ pour un minimum de cinq heures, plus des frais d'adhésion annuels de 129 $.

Selon les estimations d'Appfigures, une société de renseignements sur les applications, Protector a été téléchargé par des utilisateurs iOS basés aux États-Unis environ 97 000 fois dans la première semaine après son lancement le 17 février. Environ un tiers de ces téléchargements ont eu lieu le jour du lancement, alors qu'il atteignait la 3ème place du classement voyages de l'App Store. Cette curiosité initiale autour de l'application a ralenti cependant ; au 27 février, elle se situe à la 70ème place du classement voyages.

Bien que les gens téléchargent l'application - peut-être par pure curiosité - ces installations ne garantissent pas que les gens paieront effectivement pour l'utiliser.

La clientèle cible de Protector n'est pas claire, car il est difficile d'imaginer quel genre de personne serait prête à payer plus de 1 000 $ pour un service aussi ostentatoire et non nécessaire. Peut-être comme autre tactique pour stimuler l'engagement, Protector a fait appel à un public très spécifique : les cadres d'entreprise qui sont préoccupés par leur sécurité après l'assassinat du PDG d'UnitedHealthcare, Brian Thompson (qui aurait probablement déjà accès à la sécurité d'entreprise).

"Si un Protector était présent [quand Thompson a été tué], la crise aurait pu être évitée", affirme l'entreprise dans une vidéo sur X. Le garde de sécurité dans la vidéo passe alors en revue trois scénarios possibles où il prétend qu'il aurait pu dissuader l'agresseur de commettre un meurtre.

Avec une base de clients potentielle aussi minime, il n'est pas clair comment Protector pourra se soutenir.

Mais pour l'instant, l'application bénéficie du soutien d'investisseurs providentiels, dont Balaji Srinivasan. L'ancien partenaire général d'a16z est connu pour avoir perdu un pari public selon lequel le prix du Bitcoin atteindrait 1 million de dollars, et il s'intéresse particulièrement à soutenir les 'sociétés start-up' et les 'états de réseau' comme Prospéra, Honduras. L'année dernière, il a poursuivi cet objectif en louant une île près de Singapour pour accueillir une 'École de réseau' de 90 jours, qu'il a décrit comme 'une ville universitaire technocapitaliste' pour 'tous ceux qui ne se sentent pas partie de l'establishment' et croient que 'le Bitcoin réussit la Réserve fédérale'.

Bien que 'Uber avec des armes' soit moins extrême que d'adopter des îles pour faire partie d'une révolution plus vaste basée sur le Bitcoin, des applications comme 'Protector' pourraient avoir un effet plus direct sur les gens ordinaires.

Protector n'est pas la première entreprise à poursuivre ce concept. BlackWolf, une application qui propose également des conducteurs de covoiturage armés, opère en Arizona, en Floride, en Géorgie, au Tennessee et au Texas ; Appfigures estime que BlackWolf a été téléchargé environ 256 000 fois depuis son lancement en 2023.

Comme Protector, BlackWolf s'est appuyé sur un marketing social extravagant et sur de la peur, capitalisant sur des nouvelles selon lesquelles des voitures autonomes de Waymo étaient vandalisées. Le fondateur de BlackWolf, Kerry KingBrown, exhorte les téléspectateurs à utiliser son service au lieu de prendre un Waymo, comme si d'autres alternatives plus raisonnables comme Uber et Lyft n'existaient pas.

Ces tactiques rappellent Citizen, l'application de signalement de crimes communautaires qui propose un service à 20 $ par mois où les utilisateurs peuvent se connecter avec un agent de sécurité en cas d'urgence.

Si ces nouvelles applications peuvent apprendre quelque chose de Citizen, c'est que les incitations à la sécurité publique et à la croissance des start-ups ne se mélangent pas. Cela a été particulièrement clair lors d'un incident grave lorsque le fondateur et PDG de Citizen, Andrew Frame, a promu la fonction de diffusion en direct de l'application en diffusant une chasse à l'homme de sept heures pour un pyromane présumé, offrant 30 000 $ pour des informations menant à l'arrestation de l'homme. Mais après avoir envoyé des notifications à tous les utilisateurs de Los Angeles pour participer à la poursuite, il s'est avéré qu'ils avaient la mauvaise personne - la police de Los Angeles a arrêté une personne innocente.

Bien que Citizen soit toujours en activité - et Frame reste PDG - ses erreurs pèsent lourd alors que Protector prépare sa prochaine annonce. Protector ne se contente pas de travailler sur 'Uber avec des armes'. Il prévoit de lancer une application appelée 'Patrol', où les utilisateurs pourront financer des gardes de sécurité pour surveiller leurs quartiers. Plus les utilisateurs donnent d'argent, plus ils peuvent débloquer un niveau de sécurité élevé, y compris des robots et des drones pour surveiller la zone.

C'est un mouvement commercial controversé à une époque où la confiance des Américains dans les forces de l'ordre a vacillé à la suite d'assassinats de policiers très médiatisés.

"Nous ne sommes pas des vigiles", a déclaré un garde de sécurité dans une vidéo promotionnelle pour Patrol. "Nous sommes de vrais policiers".