NEW YORK (AP) — Ses souvenirs de l'enregistrement de "Rockin' Around the Christmas Tree" sont un peu flous. Elle se souvient du producteur plaçant des décorations autour du studio et mettant la climatisation à fond lors d'une journée chaude à Nashville pour créer une ambiance festive. Les musiciens, se souvient-elle, l'ont parfait en quelques prises.
C'est à peu près tout. Après tout, Brenda Lee avait 13 ans à l'époque, il y a 66 ans, en 1958.
De manière assez improbable, sa célébration d'un "réveillon de Noël" est plus populaire aujourd'hui que jamais. C'est une trajectoire inhabituelle, même en tenant compte du fait que les auditeurs de musique pendant la période des fêtes ont tendance à embrasser des chansons qu'ils connaissent depuis des années.
"Rockin'" a dépassé le succès perpétuel de Mariah Carey "All I Want for Christmas is You" en décembre dernier pour se hisser en tête du classement musical Billboard et faire de Lee, à l'âge de 78 ans, la femme la plus âgée à avoir accompli cet exploit. Une semaine plus tard, après son anniversaire, elle a battu son propre record. Kendrick Lamar risque de se dresser sur son chemin pour le refaire cette année.
'Un air entêtant surpuissant'
C'est un phénomène que la journaliste musicale Holly Gleason a récemment remarqué en s'arrêtant pour prendre un café à Nashville, près du quartier où Lee vit. La chanson est passée dans les haut-parleurs et la salle - parents, enfants, hipsters - a éclaté en chants et rires. "C'est un peu un air entêtant surpuissant", a déclaré Gleason, dont le livre de 2017 "Woman Walk the Line: How the Women in Country Music Changed Our Lives" mettait en avant Lee, entre autres.
La simplicité de "Rockin' Around the Christmas Tree" est une grande partie de son attrait, a déclaré Nathaniel Sloan, musicologue à l'Université de Californie du Sud et co-animateur du podcast "Switched on Pop". Comme de nombreuses chansons de Noël à succès, elle évoque la nostalgie d'une époque plus heureuse et plus paisible - même si c'est plus de l'imagination que de la réalité, a-t-il déclaré.
Le style est plus rockabilly que rock ou country traditionnel, et Sloan croit que c'est en grande partie pourquoi elle continue à sonner frais.
"La chose qui m'a toujours stupéfié dans cette chanson, c'est que vous écoutez une performance de une performance de 13 ans et ça ne me semble pas du tout ça", a-t-il dit. "Il y a une profondeur dans la voix, même une qualité usée, que je ne peux pas croire qu'elle était si jeune. C'est parfaitement juste en termes de tonalité."
Malgré tout son succès, la chanson est passée quasiment inaperçue à sa sortie en 1958. Ce n'est que deux ans plus tard, lorsque la notoriété de Lee était plus élevée grâce à des succès comme "I'm Sorry", qu'elle a atteint les classements musicaux. Son plus grand coup de pouce est venu 40 ans plus tard, lorsque "Rockin' Around the Christmas Tree" a été utilisée dans le film à succès "Maman, j'ai raté l'avion". Le film lui-même est devenu un incontournable des fêtes, donnant chaque année une plus grande exposition à la chanson.
Son label continue de promouvoir la chanson, en enregistrant une vidéo en 2023 incluant des apparitions de Tanya Tucker et Trisha Yearwood. Cette année, elle a sorti "Noche Buena Y Navidad", une version en espagnol utilisant l'intelligence artificielle pour créer une voix dérivée de celle de Lee.
La maison de disques organise une fête d'anniversaire pour Lee
Universal Music organise une fête pour elle à Nashville pour célébrer son 80e anniversaire mercredi. "C'est une force et un personnage", a déclaré Cindy Mabe, présidente et directrice générale de la société. "Elle est pleine d'énergie comme l'était la jeune fille de 13 ans."
"Rockin' Around the Christmas Tree" a intégré le Temple de la renommée des Grammy en 2019. Elle a été diffusée plus de 2,5 milliards de fois dans le monde entier et certifiée sept fois Platine, ce qui signifie au moins sept millions d'exemplaires vendus. Kelly Clarkson, Miley Cyrus, Meghan Trainor, Kacey Musgraves et le duo Darlene Love & Ronnie Spector comptent parmi les artistes qui l'ont reprise.
Lee l'a chantée un nombre incalculable de fois au fil des ans, notamment lors d'un événement caritatif l'année dernière. Cela a même figuré dans sa liste de chansons de concert en plein été. Le montant d'argent que la chanson a rapporté est vague ; la maison de disques n'a pas voulu en parler. La majeure partie de ses revenus irait probablement à l'œuvre de Marks.
"Ce n'a jamais été pour moi une question d'argent", a déclaré Lee. "C'est une affaire de passion. L'argent est génial, oui, et je suis reconnaissante. Mais je la chanterais dans un coin pour quelques centimes parce que c'est ce que j'aime faire."
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David Bauder écrit sur l'intersection des médias et du divertissement pour l'AP. Suivez-le sur http://x.com/dbauder et https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social.
