En tant que propriétaire de X et utilisateur le plus suivi, Elon Musk a de plus en plus utilisé la plateforme de médias sociaux comme un microphone pour amplifier ses opinions politiques et, dernièrement, celles de personnalités de droite avec lesquelles il est aligné. Il n'y a que peu de parallèles modernes à ses acrobaties, mais il n'y a pas non plus beaucoup de parallèles modernes à Elon Musk lui-même.
Et bien sûr, rien de tout cela ne devrait surprendre.
En 2022, lorsqu'il tentait d'acheter Twitter, Musk a déclaré qu'il le faisait parce que le réseau social ne réalisait pas son potentiel en tant que «plateforme de liberté d'expression». Protéger la liberté d'expression - non l'argent - était sa motivation car, comme il l'a dit, «avoir une plateforme publique qui est maximale de confiance et largement inclusive est extrêmement important pour l'avenir de la civilisation».
Musk réfléchit souvent à l'avenir de la civilisation. Par exemple, il semble obsédé par un "effondrement de la population" imminent, menaçant l'humanité. Et il s'est joint l'année dernière à des scientifiques éminents et des leaders technologiques pour avertir le monde des dangers de l'intelligence artificielle. Musk a présenté les menaces pesant sur la liberté d'expression comme une autre crise existentielle planant sur le monde. Et il va faire de son mieux pour la sauver.
\"La liberté d'expression est le fondement d'une démocratie qui fonctionne, et Twitter est la place du village numérique où se débattent des questions essentielles pour l'avenir de l'humanité,\" a déclaré Musk dans un article d'avril 2022, ajoutant des emojis de cœurs, d'étoiles et de fusées pour souligner la déclaration.
Deux ans plus tard, la plateforme - désormais appelée X - est effectivement devenue un havre de paix pour le type de liberté d'expression que Musk a commencé à défendre. Aux États-Unis, il a diffusé des mèmes - parfois de la désinformation - sur l'immigration illégale, la fraude électorale présumée et les politiques transgenres, et il a officiellement soutenu la candidature présidentielle de l'ancien président Donald Trump cet été.
En mai 2023, il a co-animé l'annonce officielle de la candidature présidentielle du gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Cela s'est avéré être un lancement catastrophique entaché de problèmes techniques, mais cela souligne la volonté de Musk de transformer X en "place du village numérique". Après que l'événement ait été perturbé par des problèmes techniques, Musk a lancé une invitation ouverte à tout autre candidat présidentiel qui souhaite en faire un. Trump a accepté, acceptant de donner une interview au PDG milliardaire de Tesla lundi soir. La conversation a commencé par des problèmes techniques avec des personnes incapables de se connecter et a commencé avec 42 minutes de retard.
\"Je n'avais pas été très politique auparavant\", a déclaré Musk lors de sa conversation avec Trump.
À l'étranger - où résident la plupart des utilisateurs de X - il s'est disputé avec des hauts responsables en Australie, au Brésil, dans l'Union européenne et au Royaume-Uni sur l'équilibre entre la liberté d'expression et la propagation de la désinformation nocive. Et il a accusé un parti politique de son pays d'origine, l'Afrique du Sud, de \"pousser ouvertement au génocide des Blancs\".
\"Elon Musk est un maître des médias et contrôle l'un des plus grands micros du monde. Musk comprend le pouvoir des médias sociaux dans la formation d'un récit politique,\" a déclaré l'analyste d'Emarketer, Jasmine Enberg. \"Le problème est qu'en faisant avancer son propre agenda politique, X pourrait supprimer les points de vue qui s'opposent à ceux de Musk, que ce soit intentionnellement ou par la nature même de la plateforme devenant plus partisane. Cela pourrait décourager les utilisateurs qui se sentent marginalisés sur la plateforme, et désillusionner certains qui pourraient avoir adhéré plus tôt à son mantra de la liberté d'expression.\"
Le virage politique de Musk sur X survient alors que d'autres plateformes de médias sociaux, notamment Facebook et Instagram de Meta, s'éloignent de la politique. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, n'a jamais soutenu de candidat à la présidence - et en février, la plus grande entreprise de médias sociaux du monde a annoncé qu'elle éviterait de recommander du contenu politique aux personnes qui ne suivent pas déjà de tels comptes.
Enfin, Zuckerberg semble également se distinguer de Musk. Alors qu'aussi récemment qu'en janvier, le fondateur de Facebook témoignait devant le Congrès sur les préjudices causés par sa plateforme aux enfants, il semble avoir adopté un look plus stylisé qui inclut des chaînes en or, des boucles plus longues et une confiance rayonnante associée à un humour légèrement autodérisoire qui semble embrasser ses excentricités. Le 4 juillet, par exemple, il a posté une vidéo de lui-même faisant de la planche électrique, portant un smoking et tenant une canette de bière dans une main et un drapeau américain dans l'autre. La réaction en ligne a été bien plus positive que lors d'une photo de surf en 2021, où il semblait être couvert d'autant d'écran solaire qu'il semblait porter un masque blanc.
Pendant ce temps, Musk s'éloigne du territoire des nerds cool pour entrer dans ce que Kara Swisher, la doyenne du journalisme technologique, a récemment appelé \"la partie Howard Hughes\" d'un déclin inévitable. Il se dispute avec ceux qui ne sont pas d'accord avec lui - qu'il s'agisse de gouvernements étrangers ou de personnes infectées par ce qu'il appelle le \"virus de l'esprit éveillé\". La semaine dernière, le gouvernement britannique a appelé Elon Musk à agir de manière plus responsable après que le milliardaire technologique ait utilisé X pour déclencher une salve de publications risquant d'enflammer les troubles violents qui secouent le pays.
La ministre de la Justice, Heidi Alexander, a fait ces commentaires après que Musk ait publié un commentaire disant que \"la guerre civile est inévitable\" au Royaume-Uni. Musk a ensuite réitéré, mettant en lumière les plaintes selon lesquelles le système judiciaire britannique traite les musulmans plus indulgemment que les activistes d'extrême droite et comparant la répression de la Grande-Bretagne à l'encontre des utilisateurs de médias sociaux à celle de l'Union soviétique. Les responsables de X n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Bien sûr, certaines des batailles actuelles de Musk sur la liberté d'expression ressemblent à celles que l'administration Twitter précédente menait dans des régimes répressifs qui ont, parfois, restreint ou bloqué l'accès à la plateforme pour réprimer la dissidence. Au Venezuela, par exemple, le président Nicolás Maduro a ordonné un blocage de 10 jours de l'accès à X dans le pays la semaine dernière - la dernière d'une série d'efforts de son gouvernement pour tenter de réprimer le partage d'informations parmi les personnes exprimant des doutes sur sa revendication de la victoire aux élections présidentielles du 28 juillet. Maduro a accusé X d'être utilisé par ses opposants pour créer des troubles politiques et a donné à l'entreprise 10 jours pour \"présenter leurs documents\", mais n'a pas fourni de détails supplémentaires.
Les acrobaties de Musk sont différentes de celles de tout autre dirigeant de Big Tech, et bien que cela puisse déplaire à une partie de sa base d'utilisateurs de X, cela pourrait également attirer l'attention sur sa plateforme. Tout cela pourrait-il faire partie d'un plan plus large ? Après tout, malgré avoir critiqué publiquement les acrobaties de Musk, ceux de gauche continuent à utiliser sa plateforme.
\"X est resté étonnamment résilient malgré les récents controverses,\" a déclaré Enberg. \"Cela est en grande partie dû à la fascination des consommateurs pour les théories du complot et Elon Musk lui-même.\"
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L'écrivain technologique de l'AP, Matt O'Brien, a contribué à cette histoire.
