La députée américaine Elissa Slotkin présentera un projet de loi au Congrès qui limiterait ou interdirait l'introduction de véhicules connectés construits par des entreprises chinoises s'ils sont jugés menaçants pour la sécurité nationale.
Le projet de loi intervient alors que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'intensifie à la suite de la décision de l'administration Biden de quadrupler les droits d'importation sur les véhicules électriques chinois à 100%.
Les constructeurs chinois de véhicules électriques n'ont pas encore fait de percées significatives aux États-Unis comme en Europe. L'objectif du projet de loi semble être de limiter les fabricants avant qu'ils ne puissent inonder le marché américain de voitures intelligentes et bon marché.
Slotkin, ancienne analyste de la CIA et responsable du Pentagone, a averti à plusieurs reprises le Congrès de la menace posée par les véhicules connectés fabriqués en Chine. Plus tôt ce mois-ci, dans un discours à la Chambre des représentants, Slotkin a expliqué comment le gouvernement chinois a fortement subventionné son industrie automobile pour vendre des VE avancés et peu coûteux équipés de capteurs comme le lidar, le radar et les caméras capables de collecter et de transmettre des données aux autorités chinoises.
"Si ces véhicules connectés chinois sont autorisés sur nos marchés, ils offrent au gouvernement chinois une mine de renseignements précieux sur les États-Unis, y compris la possibilité de collecter des informations sur nos bases militaires, nos infrastructures critiques comme le réseau électrique et les systèmes de circulation, voire de localiser des dirigeants américains spécifiques s'ils le souhaitent", a déclaré Slotkin dans un communiqué publié mercredi. "La Chine détient une part croissante du marché automobile connecté en Europe et au Mexique, il est donc maintenant temps de nous assurer que nos défenses sont prêtes avant que ces véhicules n'entrent sur le marché américain."
La semaine dernière, des dispositions soutenues par Slotkin, comme l'interdiction des véhicules connectés chinois sur les bases militaires américaines et l'interdiction d'acheter du lidar fabriqué en Chine par le Département de la Défense, ont été intégrées au projet de loi de dépenses de défense annuel du gouvernement américain.
Le projet de loi de Slotkin, appelé l'"Connected Vehicle National Security Review Act", ne se contenterait pas de revoir les VE, mais aussi les véhicules autonomes. Plusieurs entreprises de véhicules autonomes liées à la Chine, comme WeRide et Pony.ai, ont des permis actifs pour tester en Californie. Waymo d'Alphabet a également conclu un accord avec la startup chinoise Zeekr pour produire des robotaxis spécialement conçus.
Waymo n'a pas répondu à la demande de commentaire de TechCrunch.
En ce qui concerne les VE, Volvo et Polestar sont présents aux États-Unis et sont tous deux détenus par le chinois Geely Automotive. La majorité des véhicules Volvo sont assemblés en Suède, et la prochaine génération de véhicules Volvo pour le marché nord-américain sera fabriquée dans une usine récemment ouverte à Ridgeville, en Caroline du Sud.
Mais le projet de loi ne libérerait pas les voitures construites dans des pays amis, ou nationalement, du contrôle. S'il est adopté, le projet de loi donnerait au Département du Commerce le pouvoir de revoir toute vente, importation ou autre transaction impliquant un véhicule connecté "conçu, construit ou fourni" par une entreprise qui est de quelque manière connectée à la Chine ou à un pays préoccupant.
Le projet de loi va plus loin que les outils traditionnels de restriction commerciale comme les tarifs, en interdisant potentiellement les véhicules connectés destinés aux États-Unis et fabriqués par des entreprises chinoises dans des pays comme le Mexique. Cela pourrait viser des constructeurs automobiles comme BYD, dont la PDG Stella Li a déclaré en février que la société cherchait un site au Mexique.
Le projet de loi donnerait également un pouvoir juridique clair au Département du Commerce et à d'autres agences fédérales pour renforcer les protections de la sécurité nationale et empêcher les administrations futures de les annuler, une décision que Slotkin a qualifiée de non hypothétique.
Slotkin a cité l'ordonnance du président Donald Trump qui aurait donné aux États-Unis le pouvoir de traiter les risques de sécurité de la plateforme de médias sociaux TikTok, propriété de l'entreprise chinoise ByteDance. En avril, le président Joe Biden a signé un projet de loi qui interdirait TikTok à moins que ByteDance ne vende l'application. Trump, qui se représente aux élections de cette année, est revenu sur sa position antérieure et s'est même opposé aux efforts visant à forcer une vente.
Les préoccupations accrues des États-Unis concernant les capacités en matière de données de la Chine interviennent alors que Pékin assouplit les règles régissant les flux de données transfrontaliers. Tesla chercherait apparemment à profiter de cette situation pour obtenir l'autorisation d'envoyer ses propres données de voitures connectées aux États-Unis pour former les algorithmes de "conduite entièrement autonome" de Tesla.
Le projet de loi de Slotkin intervient également alors que le Département du Commerce promet de rendre une décision sur les véhicules connectés chinois plus tard cette année, suite au lancement par l'administration Biden en février d'une enquête sur les risques pour la sécurité nationale de ces véhicules.
Slotkin prévoit de présenter le projet de loi après le 3 juin, une fois que le Congrès sera de retour en session après la pause du Memorial Day.
