Redwood Materials a connu une expansion fulgurante ces dernières années - une croissance qui a étendu l'empreinte de cette startup de recyclage de batteries lithium-ion et de matériaux bien au-delà de son siège social de Carson City, Nevada, alors qu'elle scellait des accords avec Toyota, Panasonic et GM, lançait la construction d'une usine en Caroline du Sud et procédait à une acquisition en Europe.
Et pourtant, Colin Campbell, CTO de Redwood Materials, a constaté une lacune dans l'effectif de 1100 personnes de l'entreprise. San Francisco était la réponse, a déclaré Campbell à TechCrunch, vétéran de longue date de Tesla qui a pris le poste de responsable technologique en août 2023.
L'entreprise, fondée par l'ancien CTO de Tesla, JB Straubel, comble cette lacune avec un nouveau centre de recherche et développement à San Francisco. L'installation de 15 000 pieds carrés située dans le quartier du design de la ville est équipée d'un espace de laboratoire pour soutenir les ingénieurs qui travailleront éventuellement sur tous les aspects de l'écosystème des batteries, de l'ingénierie chimique et de la science des cathodes à l'ingénierie logicielle et électrique. Ce travail pourrait aider à améliorer la production de cathodes, un composant important de l'activité de Redwood. L'entreprise a généré 200 millions de dollars de revenus en 2024.
Le centre, dans lequel Redwood a emménagé il y a environ une semaine, ne compte actuellement que quelques ingénieurs sur place. Mais Campbell s'attend à ce qu'il emploie éventuellement environ 50 personnes ou plus. < br > "Nous avons eu une très bonne année, et nous avons eu de bons revenus", a déclaré Campbell, ajoutant que l'entreprise a été limitée par sa capacité à se développer. "Ce qui limite notre capacité à développer l'équipe d'ingénierie, c'est le recrutement. Nous devons simplement élargir l'aperture d'où nous pouvons recruter. Et San Francisco était un endroit logique pour différentes raisons." < br > En tête de liste se trouve le bassin de talents en ingénierie matérielle et logicielle qui se trouve dans la région de la baie, a-t-il ajouté.
Les batteries lithium-ion contiennent trois éléments de construction essentiels. Il y a deux électrodes, une anode (négative) d'un côté et une cathode (positive) de l'autre. Généralement, un électrolyte se trouve au milieu et agit comme le coursier pour déplacer des ions entre les électrodes lors de la charge et de la décharge. Les feuilles de cathode, qui représentent plus de la moitié du coût d'une cellule de batterie, contiennent du lithium, du nickel et du cobalt. Redwood est capable de récupérer tous ces matériaux grâce à son recyclage et à son traitement des batteries.
Mais Redwood vise à faire plus que recycler. Cette startup, qui a levé plus de 2 milliards de dollars de fonds privés, est en train de construire un écosystème de batterie de bout en bout qui couvre le cycle de vie complet des batteries lithium-ion à chaque étape, y compris le recyclage, le raffinage, la remanufacturation ainsi que l'évaluation de la santé et l'extension de la durée de vie de la batterie.
Campbell est particulièrement désireux que les ingénieurs travaillent sur le développement d'équipements pour les usines de Redwood.
"Une partie importante de la raison pour laquelle elles (les usines) sont difficiles à construire aux États-Unis est que les États-Unis n'ont pas la base industrielle pour fabriquer un tas de ces machines, et en particulier, pour fabriquer des machines novatrices et rentables", a-t-il déclaré. "Donc l'ingénierie d'équipements de procédés novateurs est un grand morceau de l'affaire."
Les ingénieurs du laboratoire travailleront également sur des méthodes de diagnostic des batteries pour aider à comprendre la santé d'un pack de batteries, ce qui, selon Campbell, pourrait bénéficier à un autre aspect de l'entreprise. < br > "Je pense qu'il est important de commencer par la fondation de l'entreprise, qui sont les matériaux de batterie, et nous reposons tous ces autres projets dessus", a déclaré Campbell, ajoutant que les outils de diagnostic pourraient stimuler les bénéfices. "Donc si nous recevons des packs, et que nous les diagnostiquons, et que c'est en fait mauvais, c'est un grand avantage pour nous de simplement les recycler directement - je pense que cela pourrait être significatif."
Campbell a ajouté qu'il ne pensait pas que le diagnostic serait une activité majoritaire pour Redwood, mais qu'il s'inscrit dans l'éthos global de l'entreprise.
"Nous avons cette aversion constitutionnelle pour mettre au rebut les choses avant qu'elles aient besoin d'être mises au rebut", a-t-il dit. "Donc même si ce n'est pas une part importante de l'activité, c'est la bonne chose à faire pour cet écosystème. "Et nous le ferions, nous le ferions de toute façon."
