CLEVELAND (AP) — Allongé face contre terre dans l'herbe, Deshaun Watson n'a pas pu voir une autre de ses passes passer hors des limites du terrain.
Tout ce qui concerne son retour le dimanche était mal ciblé.
Watson n'a pas semblé à l'aise dès le début dans son premier match depuis qu'il s'est cassé un os de l'épaule droite en novembre alors que les Browns de Cleveland ont été battus 33-17 dans leur match d'ouverture de saison par les Cowboys de Dallas.
Ce n'était pas le retour espéré par Watson ou par les Browns alors que le quart-arrière de 28 ans tente de relancer sa carrière après n'avoir fait que 12 départs au cours des deux dernières saisons en raison d'une suspension de la NFL et d'une chirurgie de l'épaule.
La nouvelle attaque des Browns était difficile à regarder.
Watson a passé une grande partie de la journée à fuir les défenseurs de Dallas alors que la ligne offensive de Cleveland, privée de ses deux bloqueurs titulaires, a eu du mal à protéger son quart-arrière. Il a été sacké six fois et les Cowboys ont été crédités de 17 plaquages sur Watson.
"Oui, il a été touché beaucoup trop souvent", a déclaré l'entraîneur Kevin Stefanski. "Nous ne pouvons pas lui permettre que cela lui arrive. Il s'est battu comme un fou, et écoutez, l'équipe s'est battue comme des fous jusqu'à la fin. Mais en fin de compte, nous devons mieux protéger notre quart-arrière que ça."
Watson a également pris plusieurs coups durs en courant après que la poche se soit effondrée. Il a déclaré que son épaule réparée chirurgicalement se portait bien, mais Watson a déclaré qu'il ne pouvait pas évaluer comment il était physiquement en général avant que l'adrénaline ne soit redescendue.
Il n'était pas trop tôt pour lui d'adresser une mauvaise performance qui a déclenché des sifflets des fans de Cleveland en première mi-temps et un exode massif au troisième quart.
"Nous ne sommes pas le genre de personnes à trouver des excuses", a déclaré Watson. "Donc certaines personnes peuvent dire que cela peut beaucoup contribuer, vous savez, ma blessure, les gars qui manquent de temps. Mais en fin de compte, une fois que vous êtes sur le terrain, vous devez performer, vous devez exécuter.
"Nous ne l'avons pas fait dans l'ensemble. Et oui, cela s'est vu."
Watson n'a pas joué en pré-saison alors que les Browns ont choisi de le maintenir en aussi bonne santé que possible. La longue interruption a certainement affecté son timing. Watson a raté quelques lancers faciles, a hésité sur d'autres et n'est jamais entré dans un rythme.
L'attaque de Cleveland, redessinée par Stefanski et le coordinateur de première année Ken Dorsey, s'est très mal débrouillée en première mi-temps. Les Browns n'ont obtenu qu'un seul premier down et n'ont gagné que 54 yards au cours des 30 premières minutes.
Watson a terminé à 24 sur 45 pour 169 yards avec deux interceptions et un TD.
C'était moche, mais Watson a déclaré que la sortie n'a pas ébranlé sa confiance.
"Bien sûr que non", a-t-il dit. "Je serai toujours Deshaun Watson, peu importe ce que les autres diront. Nous avons tous des jours comme celui-ci lorsque vous jouez ce genre de match, et c'est juste une partie de ce qui vient avec. C'est le territoire.
"Et surtout dans ma position : à qui beaucoup est donné, beaucoup est requis."
Aussi mal que les choses se soient passées, Watson a trouvé une certaine perspective après quelques jours éprouvants.
Après le match, il s'est assis tranquillement à son casier et a surtout écouté lors d'une conversation prolongée avec le quart-arrière remplaçant Jameis Winston. Le directeur général Andrew Berry s'est arrêté pour lui offrir son soutien.
Watson a déclaré que son père était décédé vendredi et qu'un ancien coéquipier était décédé samedi. Il a déclaré que les Browns lui avaient dit qu'il n'avait pas à jouer.
"Le football est définitivement quelque chose que vous devez prendre très au sérieux et c'est notre travail, c'est notre carrière", a déclaré Watson. "Mais vous savez, il y a d'autres choses qui sont plus grandes que ça. Cela a été une longue semaine et ils m'ont donné l'opportunité de rentrer chez moi, mais je leur ai dit que je voulais être ici avec mes gars."
