DALLAS (AP) - Les Stars de Dallas, classés en tête, sont en finale de la Conférence de l'Ouest après avoir éliminé les deux derniers champions de la Coupe Stanley, l'un d'entre eux mettant en vedette une paire de marqueurs de 100 points.
Edmonton avait la seule autre paire de marqueurs de 100 points de la LNH en saison régulière, avec Connor McDavid et Leon Draisaitl parmi les quatre Oilers qui sont les meilleurs marqueurs de ces éliminatoires. Ils avaient le meilleur bilan de la ligue avec 45-14-5 pour terminer la saison régulière après un départ de 5-12-1.
« Les gens auraient probablement prédit qu'Edmonton serait en finale de conférence », a déclaré l'entraîneur des Stars, Pete DeBoer. « Depuis novembre, ils ont été une équipe d'élite dans pratiquement toutes les catégories. »
Dallas accueille le match 1 jeudi soir. Il s'agit du premier affrontement en séries éliminatoires entre les Stars et les Oilers depuis avril 2003, lorsque leur sixième confrontation en séries en sept ans a eu lieu le mois précédant la naissance du meilleur buteur des Stars, Wyatt Johnston.
Après une série en sept matchs au premier tour contre le champion en titre Vegas, les Stars ont eu un match 6 en prolongation double contre le champion 2022 Colorado, qui comptait le finaliste du trophée du MVP de la ligue Nathan MacKinnon et Mikko Rantnen.
Les Stars en sont pour la deuxième année consécutive en troisième ronde. Edmonton a éliminé Vancouver lors d'une série de sept matchs au deuxième tour pour revenir en finale de l'Ouest pour la deuxième fois en trois ans, et comme les Stars, ils ont perdu lors de leur dernière visite contre le futur champion de la Coupe.
« Une leçon pour notre groupe du passé est que vous ne pouvez pas aller trop vite », a déclaré McDavid mercredi soir. « Vous devez rester dans le moment, surtout en jouant contre une équipe comme Dallas. Ils nécessitent toute votre attention et même plus, et ils l'ont certainement. »
Edmonton, qui n'a pas atteint la finale de la Coupe Stanley depuis 2006, a un bilan de 1-2 cette saison contre les Stars, avec ni McDavid ni Draisaitl qui n'ont marqué de but dans aucun de ces matchs. McDavid n'a marqué que quatre buts lors de ses 15 derniers matchs contre Dallas.
« Vous devez savoir quand ils sont sur la glace à tout moment... mieux gérer la rondelle, être un peu plus vif, et essayer de ne pas leur offrir d'opportunités gratuites », a déclaré l'attaquant des Stars, Jason Robertson.
Alors que McDavid n'a marqué qu'un but lors des séries victorieuses d'Edmonton contre les Kings de Los Angeles et Vancouver, il a réalisé 19 passes décisives en 12 matchs après 100 aides en saison régulière. Leon Draisaitl détient le record du plus grand nombre de points en séries éliminatoires avec 24 points (huit buts), le défenseur Evan Bouchard avec 20 points (cinq buts) et Ryan Nugent-Hopkins avec 16 points (quatre buts).
GARDIENS DE BUT
Le gardien des Stars, Jake Oettinger, était hors de la glace tôt lors de l'entraînement de mercredi. DeBoer a déclaré que l'All-Star se sentait « un peu malade » mais s'attend à ce qu'il soit en forme pour le match 1.
Oettinger a un bilan de 8-5 en séries éliminatoires avec une moyenne de buts alloués de 2,09 et un pourcentage d'arrêts de .918. Il n'a concédé que deux buts ou moins neuf fois, et a réalisé 29 arrêts lors du dernier match contre l'Avalanche.
Stuart Skinner a un bilan de 7-3 avec une moyenne de 2,87 et un pourcentage d'arrêts de .881 en commençant 10 des matchs éliminatoires des Oilers.
Skinner a été retiré lors du troisième tiers du match 4 contre Vancouver après avoir concédé quatre buts sur 15 tirs. Calvin Pickard a ensuite remporté le match 5 et perdu le match 6 avant que Skinner ne reprenne sa place dans les cages.
« Idéalement, nous aimerions que Skinner soit en forme jusqu'à la fin de la saison », a déclaré l'entraîneur des Oilers, Kris Knoblauch. « Parce qu'en réalité, est-ce qu'un entraîneur modifie sa composition après une victoire, surtout le gardien titulaire? »
BLESSED?
L'attaquant d'Edmonton, Adam Henrique, est revenu à l'entraînement après avoir été limité par une blessure à la cheville à ne jouer que partiellement lors du match 2 de la série contre Vancouver.
« Nous pensons qu'il est vraiment proche et nous nous attendons à ce qu'il soit de retour tôt dans la série, que ce soit lors du match 1, 2 ou 3 », a déclaré Knoblauch.
Le centre de la première ligne des Stars, Roope Hintz, est sorti lors du premier tiers du match 4 contre Colorado avec une blessure au haut du corps, a manqué les deux derniers matchs et aurait probablement été absent pour un match 7.
DeBoer a déclaré que Hintz avait « patiné assez intensivement » mercredi avant l'entraînement complet des Stars et est jour après jour.
ÉQUIPES SPÉCIALES
Les Oilers ont la meilleure unité spéciale en séries éliminatoires, convertissant 37,5 % de leurs chances en avantage numérique (15 sur 40). Ils pourraient ne pas avoir trop d'opportunités dans cette série.,
Dallas était l'équipe la moins pénalisée de la LNH en saison régulière avec seulement 6,8 minutes par match, et est encore meilleur en séries éliminatoires avec 5,2 par match.
« La meilleure façon de tuer une pénalité est de rester hors de la boîte. Nous ne prenons pas de pénalités, et je ne prévois pas que cela change », a déclaré DeBoer. « Colorado avait un excellent jeu de puissance, et nous avons dû gérer cela. Vegas avait également un jeu de puissance très performant. Celui-ci est peut-être un peu d'un niveau différent que ceux-là. »
Edmonton a également été l'équipe la plus efficace en infériorité numérique en séries éliminatoires, tuant 32 des 35 pénalités (91,4%) après avoir été classés au milieu de la ligue lors de la saison régulière.
LE PREMIER MATCH PERDU?
Les Stars ont perdu le match 1 lors de chacune de leurs six séries éliminatoires précédentes, y compris les deux premiers matchs à domicile de cette saison.
Toutes les trois défaites des Stars lors du match 1 au cours des éliminatoires de 2023 se sont déroulées en prolongation, tout comme le match d'ouverture contre Colorado lors du dernier tour. Les Avalanche n'ont jamais mené ce match jusqu'à ce qu'ils marquent le but de la prolongation pour une victoire 4-3 - le même score final pour les Stars dans deux matchs 1 contre les Golden Knights, au premier tour cette saison et en finale de l'Ouest à Vegas l'année dernière.
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