Un fondateur qui s'est fait un nom en construisant des produits pour aider les restaurants à mieux se connecter avec les futurs clients a levé 50 millions de dollars pour sa dernière start-up : une nouvelle approche de la fidélité client.
Blackbird Labs a développé une plateforme de paiement-loyauté-blockchain pour les restaurants afin de fidéliser la clientèle tout en réduisant certaines frictions liées aux transactions. Avec environ 1 000 restaurants déjà inscrits, le PDG Ben Leventhal a déclaré que Blackbird prévoit d'utiliser l'argent pour lancer son nouveau produit, un service de points transversal entre restaurants qu'il appelle Blackbird Club, ainsi que pour étendre ses activités à d'autres marchés en dehors de New York (sa base d'origine), San Francisco et Charleston, en Caroline du Sud.
(Charleston, vous demandez ? 'Charleston surpasse sa catégorie', a déclaré Leventhal lors d'une interview. 'C'est une excellente ville pour les restaurants compte tenu de sa taille.' Cela semble aussi être l'équivalent de la Nouvelle-Zélande pour Meta pour Blackbird, Leventhal le qualifiant de 'très bon marché test pour nous.')
Spark Capital, un nouvel investisseur, dirige cette dernière levée de fonds, avec la participation également de Coinbase Ventures, Amex Ventures et Andreessen Horowitz, trois investisseurs qui ont soutenu Blackbird lors de sa série A de 24 millions de dollars en 2023. La valorisation n'est pas divulguée, mais pour référence, PitchBook indique que la start-up était valorisée à environ 124 millions de dollars lors de la dernière levée de fonds. La start-up a levé 85 millions de dollars à ce jour.
Coinbase et Amex sont des noms stratégiques dans cette liste. Amex a acquis Resy, une plateforme de réservations fondée précédemment par Leventhal, en 2019. Les deux sociétés - Resy et Blackbird - ne s'intègrent pas actuellement, mais 'Il est juste de dire que nous le ferons', a déclaré Leventhal. Avant Resy, la troisième start-up axée sur les restaurants fondée par Leventhal, le blog culinaire Eater, a également été acquis : il fait désormais partie de Vox. Aucun plan sur la manière et si une collaboration sera mise en place.
Pendant ce temps, Blackbird décrit son service de paiement Flynet comme un protocole de transaction de niveau trois construit sur la BASE de Coinbase. Les clients peuvent l'utiliser pour payer leurs repas à table via l'application Blackbird, ainsi que pour échanger des points de fidélité lorsqu'ils visitent des restaurants.
On peut se demander si la blockchain était strictement nécessaire dans ce mélange ? Il existe de nombreux autres programmes de fidélité et de paiement sur le marché - dont certains sont des concurrents directs de Blackbird comme Punchh, Toast, Lightspeed, etc. - qui sont construits sur des structures financières plus conventionnelles.
'Je ne pense pas que cela doit nécessairement être construit sur la blockchain', a déclaré Leventhal. 'Le réseau Visa, plus ou moins, a été créé en utilisant les mêmes principes que nous utilisons pour Flynet, et évidemment, ils n'avaient pas de blockchain.' Cependant, il a également souligné que 'il y a quelques choses que nous croyons qui, avec le temps, seront des opportunités importantes, et ces opportunités seront basées sur le on-chain.' Cela inclut la manière dont Blackbird et les restaurants détiennent les profils et les activités des clients, a-t-il déclaré. 'Les consommateurs pourront continuer de posséder ce profil.' Cela concerne également la vision de Blackbird sur son engagement avec les restaurants, a-t-il ajouté : chaque client de restaurant sera finalement actionnaire de Blackbird.
Vous pourriez penser qu'avec deux startups dédiées au côté orienté vers le consommateur du secteur de la restauration, Leventhal aurait pu avoir assez de travail. Il s'avère qu'il est toujours aussi passionné. La possession de restaurants a longtemps été une entreprise difficile, mais l'économie et les habitudes de consommation changeantes ont particulièrement secoué le monde des restaurants ces dernières années. Leventhal fait référence aux chiffres de l'Association Nationale de la Restauration qui indiquent que la rentabilité moyenne des restaurants de nos jours est inférieure à 5%, contre une moyenne d'environ 20% au début des années 2000. Alors que des plateformes comme Instagram et TikTok ont transformé le monde en amateurs de cuisine, produisant des légions de personnes se précipitant viralement vers le dernier café branché, cela se produit à une époque de marges déclinantes rapidement et de sensibilité accrue aux prix. Ce sont des domaines qui ne feront que devenir plus difficiles si les États-Unis continuent vraiment d'augmenter leurs dernières hausses de tarifs.
'Il y a un décalage dans l'industrie de la restauration entre la popularité et l'intensité de l'amour des consommateurs pour les restaurants et, finalement, la rentabilité de l'industrie', a-t-il déclaré.
Ce décalage, bien sûr, dans la pensée des startups signifie une opportunité. 'L'industrie de la restauration est composée de millions de propriétaires de petites entreprises locales du monde entier. Ces restaurants sont à la merci de plateformes technologiques qui peuvent facturer un pourcentage important, et souvent croissant, de la marge d'un restaurant', a déclaré Arianna Simpson, associée générale chez a16z crypto, à TechCrunch par e-mail. Elle estime que c'est précisément là que la blockchain peut jouer un rôle: améliorer cette structure de marge. 'La vision de Ben est un réseau détenu par les restaurants et les clients eux-mêmes, ce que seules les blockchains permettent.' Aujourd'hui, Blackbird permet déjà d'économiser à ses clients restaurateurs 3 à 4% de frais de traitement des paiements, a-t-elle ajouté.
