PARIS (AP) — Carlos Alcaraz a mal commencé et a pris du retard tôt dans sa demi-finale de Roland-Garros contre Jannik Sinner. Plus tard, alors que les deux luttaient contre des crampes sous le soleil de vendredi après-midi, Alcaraz était mené deux sets à un.
À la fin du dernier épisode de cette rivalité naissante entre deux jeunes joueurs talentueux, un match en cinq sets engageant qui a duré 4 heures et 9 minutes, Alcaraz avait en fait accumulé moins de points au total, 147-145.
Ce qui, bien sûr, n'est pas le score qui compte. Et Alcaraz, qui dit prendre du plaisir des défis, a finalement persévéré, remportant une victoire 2-6, 6-3, 3-6, 6-4, 6-3 sur Sinner pour accéder à sa première finale à Paris. Le joueur espagnol de 21 ans est devenu le plus jeune joueur à atteindre une finale de Grand Chelem sur trois surfaces.
“Il faut trouver la joie en souffrant. C'est la clé — encore plus sur terre battue, ici à Roland-Garros. Longs échanges. Matches de quatre heures. Cinq sets,” a déclaré Alcaraz. “Il faut se battre. Il faut souffrir. Mais comme je l'ai dit à mon équipe de nombreuses fois, il faut aimer souffrir.”
Il a remporté des championnats à l'US Open en 2022 sur dur et à Wimbledon en 2023 sur gazon.
Le numéro 3 tête de série Alcaraz affrontera maintenant le numéro 4 Alexander Zverev d'Allemagne sur la terre battue rouge dimanche. Des heures avant sa victoire en demi-finale 2-6, 6-2, 6-4, 6-2 contre Casper Ruud de Norvège, le procès pour violence domestique de Zverev à Berlin s'est terminé, car il a conclu un accord extrajudiciaire avec son accusatrice, une ancienne petite amie.
“Je suis content que ce soit fini,” a déclaré Zverev à propos de l'affaire judiciaire lors de sa conférence de presse d'après-match. “Oui, rien d'autre à dire.”
Quand un journaliste a tenté de revenir sur le sujet, Zverev a déclaré: “On avance. Je ne veux jamais, jamais entendre une autre question sur le sujet. Cela s'adresse à tout le monde.”
Ruud a bien commencé, mais a ensuite commencé à s'effacer, et a reçu des pilules d'un médecin lors d'un changement de côté au troisième set. Ruud, qui a ensuite déclaré qu'il avait un problème d'estomac, semblait apathique et a arrêté de courir après certains coups, une coquille du joueur qui mène le circuit en victoires cette saison et a été finaliste des tournois du Grand Chelem trois fois — notamment en 2022 et 2023 à Paris.
Zverev a enfin percé à Roland-Garros après avoir été éliminé en demi-finales les trois dernières années. Ce sera sa deuxième finale de Grand Chelem : Il a laissé filer une avance de deux sets et a perdu en cinq manches contre Dominic Thiem à l'US Open en 2020.
“Je n'étais pas assez mature. J'étais peut-être encore trop un enfant,” a déclaré Zverev, qui a maintenant 27 ans. “Je ne savais pas ce que l'occasion signifiait.”
Ce sera la première finale masculine de Roland-Garros sans Rafael Nadal, Novak Djokovic ou Roger Federer depuis 2004.
Djokovic était le tenant du titre à Paris, mais il s'est retiré avant les quarts de finale après s'être déchiré le ménisque du genou droit et a subi une opération cette semaine. N'ayant pas réussi à revenir en finale, il chutera de la première place du classement ATP, permettant à Sinner de monter d'une place de numéro 2, malgré sa défaite vendredi.
“Évidemment déçu de la façon dont cela s'est terminé, mais cela fait partie de ma croissance et du processus,” a déclaré Sinner, qui a remporté l'Open d'Australie en janvier pour son premier trophée majeur. “Le vainqueur est heureux, et ensuite le perdant essaie de trouver un moyen de le battre la prochaine fois.”
L'Italien de 22 ans est arrivé à Paris avec une blessure persistante à la hanche qui l'a contraint à ne pas participer au tournoi sur terre battue à Rome le mois dernier. Alcaraz a manqué cet événement aussi, en raison d'un problème au tendon du bras droit qui le rendait craintif d'atteindre ses coups droits puissants à pleine force.
Les deux hommes ont connu des problèmes physiques lors du troisième set. La main droite d'Alcaraz a commencé à se crisper. Sinner s'est fait masser le bras droit et la cuisse gauche par un thérapeute pendant les changements de côté.
Cela rappelait les demi-finales de Roland-Garros de l'année dernière, lorsque Alcaraz avait bien débuté contre Djokovic, mais avait ensuite été confronté à des crampes sur tout le corps qui avaient rendu le reste du match peu excitant.
“J'ai appris du match de l'année dernière contre Djokovic, où j'étais dans la même position qu'aujourd'hui,” a déclaré Alcaraz. “Je sais que, en ce moment, il faut être calme, il faut continuer à avancer, car la crampe va passer. Il faut rester là, se battre.”
Lui et Sinner sont considérés comme l'avenir du tennis masculin. Le présent n'est pas trop mal non plus. Même si ce n'était pas forcément le match le plus esthétique de leurs neuf confrontations — Alcaraz mène 5-4 — et qu'ils ont combiné 102 fautes directes, il y a eu des moments de brilliance qui ont suscité des chants de chacun de leurs prénoms de la part du public du Court Philippe Chatrier.
Les ombres couvraient plus de la moitié du court lors du cinquième set, Alcaraz s'est avancé en glissant jusqu'à pouvoir atteindre de l'autre côté de son corps pour claquer un coup droit gagnant pour un point de break. Un coup droit gagnant — un des 30 dans le match — l'a porté à 2-0 à la marque des 3h30, provoquant un cri de “Vamos!” de son coach, Juan Carlos Ferrero, champion de Roland-Garros en 2003.
Bientôt, c'était 3-0, et Alcaraz était en route.
“C'était un grand match. À coup sûr, les sets qu'il a remportés, il a mieux joué dans les points importants,” a déclaré Sinner. “C'était la clé.”
Les deux joueurs frappaient la balle avec une telle force que les bruits de cordes hors-jeu suscitaient des hochements de tête chez les spectateurs au milieu des points.
Sinner, son maillot couleur rouille légèrement plus foncé que la terre battue, était prêt dès le début du match, manquant à peine un coup, glissant plutôt que se battant le long de la ligne de fond, étirant ses longs membres pour atteindre presque tout ce qu'Alcaraz offrait. Alcaraz, son bras droit couvert d'une manche blanche, délivrait un coup puissant dans un coin, ponctué d'un grognement, et Sinner parvenait d'une manière ou d'une autre à y arriver, le renvoyait et forçait une erreur.
Sinner menait 4-0 et il a fallu à Alcaraz 20 minutes d'efforts pour simplement inscrire un “1” à côté de son nom au tableau des scores. Le deuxième set a mal commencé pour Alcaraz, qui était mené 2-0.
“Je me suis dit,” a déclaré Alcaraz, “que ça allait être un long match.”
Voici comment Alcaraz s'en est sorti : Il a obtenu un avantage de 32-23 en coups gagnants lors des deux derniers sets.
Avec ses coups, d'une manière ou d'une autre, retrouvant leur vivacité, et les fans, d'une manière ou d'une autre, devenant plus bruyants, Alcaraz a avancé dans un tournoi qu'il regardait à la télévision chez lui en Espagne alors que son compatriote Nadal accumulait un record de 14 titres.
Non que ce fût facile.
“C'est l'un des matches les plus difficiles que j'ai joués, c'est sûr,” a déclaré Alcaraz. “Les matches les plus difficiles de ma courte carrière ont été contre Jannik.”
